Un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado es un sistema de gestión de inventario que se basa en computadoras y robótica para su funcionamiento. Utilizados por las instalaciones de distribución, fabricación y almacenamiento, son costosos de diseñar e instalar, pero pueden ser muy precisos en términos de control de inventario y pueden proporcionar ahorros significativos en todos los centros de costos asociados con la administración y distribución de inventario. Se puede emplear un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado para una amplia variedad de propósitos, como el almacenamiento de documentos de archivo, el almacenamiento y la gestión de piezas pequeñas, el almacenamiento de materias primas hasta que se necesiten y el almacenamiento del producto terminado en espera de venta y envío.
Si bien muchos sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados se encuentran en instalaciones industriales, existen muchos sistemas comúnmente conocidos de almacenamiento y recuperación automatizados que los consumidores de todo el mundo utilizan a diario & emdash; considere el carrusel de diapositivas fotográficas utilizado junto con un proyector de diapositivas, en el que las diapositivas se almacenan en orden y se recuperan mecánicamente para su visualización individual. Una aplicación de consumo más avanzada de un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación es la máquina expendedora común & emdash; los artículos a la venta se cargan y luego se recuperan automáticamente cuando el consumidor los selecciona.
Por el contrario, un ejemplo de un sistema de almacenamiento y recuperación completamente manual es una tienda de comestibles, donde los estantes se cargan a mano con artículos para la venta y se toman de los estantes para que los compre el consumidor final. Dos de las características más importantes de un sistema automatizado de almacenamiento y recuperación son la gran reducción del tiempo necesario para realizar las tareas de almacenar o recuperar elementos con precisión, ya sea para uso interno o externo, y el gran ahorro de espacio que se obtiene cuando las dimensiones están basadas en humanos. como el ancho del pasillo ya no se debe acomodar.
Un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado diseñado para su uso en una instalación de distribución, fabricación o almacenamiento generalmente será mucho más grande que un carrusel deslizante o una máquina expendedora, a menudo instalado de piso a techo en instalaciones del tamaño de un almacén. Un sistema completamente automatizado puede incluir pistas en el piso o suspendidas del techo para guiar a las máquinas robóticas mientras se mueven de un lugar a otro, almacenando o recuperando materiales. Los artículos almacenados pueden estar en su propio empaque, como botes de película o bienes de consumo listos para la venta en cajas de cartón, o pueden estar en contenedores, como piezas pequeñas de máquinas en bandejas o cubos. Al «recoger» varios artículos para enviarlos a un cliente, un operador ingresará los códigos de identificación de los artículos en una computadora, que identificará la ubicación de los artículos e indicará a una máquina que los recupere y los entregue a otra ubicación donde estarán empaquetado para su entrega al cliente.
Hay muchas características y beneficios de un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado que lo convierten en una alternativa muy deseable al almacenamiento y recuperación manual, como la gestión y seguimiento de inventario enormemente mejorados, la reducción de personal y los accidentes y lesiones asociados en el lugar de trabajo, la reducción del tiempo. necesarios para recuperar material y cumplir con los pedidos de los clientes, y un uso más eficiente del espacio de almacenamiento, por nombrar solo algunos, todo lo cual genera importantes ahorros de costos.
Sin embargo, existen inconvenientes que no se anticipan tan fácilmente. El sistema en sí requerirá un mantenimiento continuo mucho más allá de lo que requeriría un sistema manual de estanterías de acero. Todas las piezas móviles necesitarán inspección y mantenimiento de rutina, como llamar a mecánicos calificados, y la maquinaria vieja eventualmente requerirá reemplazo. El software responsable de administrar el inventario y operar las máquinas de almacenamiento y recuperación también debe mantenerse y actualizarse periódicamente y, por supuesto, los operadores humanos del sistema y sus gerentes requerirán más capacitación para aprender y mantenerse al día con la tecnología.
A pesar de todas las pérdidas de recursos de una empresa representadas por un sistema de almacenamiento y recuperación automatizado, su creciente popularidad es una prueba amplia de que sus características y beneficios superan sus inconvenientes, sin embargo, ya que se vuelven más un elemento básico que una rareza incluso en pequeñas y operaciones medianas.