Un filtro de profundidad es un filtro que atrapa partículas en todo el cuerpo del filtro, no solo en la superficie. Un ejemplo clásico es un filtro de cartucho, que debe tener depósitos de material particulado a lo largo del cartucho cuando se ve en sección transversal. Estos filtros pueden ser útiles para materiales que pueden tener grandes concentraciones de sedimento, en contraste con un filtro de superficie, que podría tener dificultades para procesar el material. Varios diseños de filtros de profundidad están disponibles en el mercado junto con versiones personalizadas para aplicaciones especializadas.
Este diseño de filtro incluye una porosidad creciente desde la entrada hasta la salida. A medida que el material ingresa al filtro, las partículas más grandes quedan atrapadas y no pueden continuar. Mientras el material pasa a través del filtro de profundidad, los poros cada vez más pequeños impiden el paso de todas las partículas menos las más pequeñas. Cuando el material sale por el otro extremo, se filtrará en gran medida. El grado de filtrado disponible depende de cuán pequeños se vuelven los poros al final.
Con un filtro de superficie, las obstrucciones pueden ser un problema en el caso de materiales muy contaminados o materiales con una amplia gama de tamaños de partículas. Los poros se bloquean rápidamente a medida que el líquido pasa a través de ellos y es posible que sea necesario limpiar o cambiar el filtro. Los filtros de profundidad son menos propensos a obstruirse debido a las capas de filtración que se ofrecen, aunque los poros eventualmente se ocluirán con materiales particulados. En ese momento, el filtro de profundidad puede desecharse o limpiarse y prepararse para otro uso.
La filtración profunda puede ser preferible a los tratamientos superficiales en algunas aplicaciones. El mejor filtro depende del tipo de material que se procesa, el objetivo final y los estándares para ese material. Pueden ser necesarias múltiples pasadas de filtración con algunos materiales, como las aguas residuales, que se mueven a través de filtros y tanques de procesamiento para eliminar patógenos y partículas. Para actividades como la filtración de agua en el hogar, un solo filtro de profundidad puede ser suficiente para eliminar los peligros del agua, dependiendo de los contaminantes presentes.
Los filtros de profundidad pueden variar ampliamente en tamaño y costo. Las empresas que necesitan filtración industrial pueden necesitar solicitar productos personalizados para satisfacer adecuadamente sus necesidades. Los filtros industriales pueden venir como parte de un sistema de filtración más grande que puede incluir tanques de almacenamiento y sedimentación, tuberías y otros suministros necesarios para el filtrado. Para aplicaciones perfeccionadas como la preparación de productos químicos y muestras biológicas, es necesario un grado muy alto de filtración, y es posible que los trabajadores también deban probar y calibrar regularmente sus filtros para confirmar que funcionan correctamente.