Una descarga de corona es una descarga eléctrica que ocurre cuando el fluido alrededor de un conductor se ioniza. La fuerza del campo eléctrico debe ser lo suficientemente grande como para causar la ionización, pero insuficiente para causar un arco eléctrico real. Este proceso requiere un electrodo con un alto potencial eléctrico dentro de un fluido eléctricamente neutro, generalmente aire. Un fluido en este contexto incluye tanto gases como líquidos.
La corriente eléctrica crea partículas cargadas conocidas como iones a partir de moléculas neutras en el fluido si el gradiente de potencial es lo suficientemente grande. Es más probable que esto ocurra cuando el conductor tiene una punta afilada. Cuando el aire alrededor del conductor comienza a conducir electricidad, efectivamente se convierte en parte del conductor. Esto hace que el conductor sea menos afilado y podría evitar que la ionización se extienda más allá de una cierta distancia del conductor.
Los iones eventualmente viajan más allá de esta región conductora y se vuelven moléculas neutrales una vez más. Las condiciones alrededor del electrodo también podrían permitir que el área de ionización continúe creciendo y forme una ruta completamente conductora. Esto dará como resultado un arco continuo o chispas, en lugar de una descarga de corona.
Las condiciones ideales para una descarga de corona generalmente requieren un par de electrodos. Un electrodo debe ser muy curvado y normalmente es un alambre pequeño. El otro electrodo debe ser plano, como una placa. Esta diferencia de curvatura entre los electrodos asegura un alto potencial alrededor del electrodo curvo.
La polaridad del electrodo curvo determina la polaridad de la descarga de corona. Esto significa que un electrodo curvo con carga positiva produce una corona positiva y un electrodo curvo con carga negativa produce una corona negativa. Estos dos tipos de coronas tienen un comportamiento muy diferente debido a la diferencia de masa entre los iones positivos y los electrones. Los iones positivos no chocan entre sí con tanta frecuencia como lo hacen los electrones. Esto significa que solo las coronas negativas producen el ozono, el brillo violeta y el silbido asociados con las coronas.
Hay una variedad de aplicaciones para una descarga de corona. Puede eliminar una carga eléctrica de la superficie de un avión en vuelo. Esto puede evitar que una descarga eléctrica dañe los sistemas electrónicos de la aeronave.
Una descarga de corona también puede eliminar el material particulado del aire. Ioniza el aire, que carga las partículas. El aire pasa luego sobre un peine con la carga opuesta. El peine atrae las partículas cargadas, eliminándolas del aire.