La antítesis de algo es su contrario. En lingüística, es un contraste directo similar a un antónimo. También se utiliza para significar una posición opuesta o una contraposición en el discurso. La antítesis se usa en un sentido general para decir que algo o alguien es lo contrario de otra cosa; «Él era la antítesis de todo lo que ella representaba».
La antítesis se utiliza en la literatura para retratar dos opuestos. Esto generalmente toma la forma de dos personajes con personalidades opuestas, pero también se puede aplicar a lugares y objetos. En las novelas con personajes simplificados, a veces llamados personajes bidimensionales, esto puede ser el simple uso de arquetipos del bien y del mal.
“El señor de los anillos” de JRR Tolkien es un buen ejemplo de personajes antítesis más complejos. Hay varias parejas opuestas que incluyen Legolas the Elf y Gimli the Dwarf y la pareja de magos buenos y malos de Gandalf y Saruman. Una pareja en particular es digna de mención: Theoden, rey de Rohan y Denethor, gran mayordomo de Gondor. Ambos personajes ven su perdición final y la inutilidad de luchar contra ella, pero ambos reaccionan de diferentes maneras. Theoden encuentra coraje en la fatalidad y de una manera anglo-nórdica decide luchar contra la fatalidad independientemente de la probabilidad de victoria, mientras que Denethor cede a la fatalidad y se suicida.
Si los dos hombres, Theoden y Denethor, fueran eruditos, habrían entablado una discusión sobre la reacción de alguien a la fatalidad. La antítesis ocurre cuando se da un argumento perfectamente sólido, pero opuesto, para contrarrestar otro argumento perfectamente sólido. Este intercambio de posiciones se llama dialéctica hegeliana, en honor a Georg Wilhelm Friedrich Hegel.
En tal dialéctica hegeliana, la antítesis es un ataque intelectual a la tesis de alguien, y la retórica es la defensa de dicha tesis. Es un proceso bidireccional. También se asocia erróneamente a Hegel con el proceso de tres vías del discurso intelectual. En el sistema esbozado por Heinrich Moritz Chalybaus, el primer elemento es la tesis, el segundo es la antítesis y el elemento final es la síntesis. En el último elemento, se alcanza una especie de concordia entre la tesis y la antítesis.
La antítesis también se ha utilizado durante mucho tiempo en la retórica. En la retórica pura que no forma parte del sistema Chalybaus-Hegel, es utilizada por el hablante para proponer un argumento y su contrario. También se puede utilizar como inspiración, como pedir la libertad o la muerte. El uso del opuesto resalta el atractivo de la proposición.