Un selkie es una criatura mítica que vive principalmente como una foca, pero puede asumir forma humana quitando su piel de foca. En Irlanda y Escocia se pueden encontrar muchas historias y baladas sobre las criaturas, y el mito parece haberse originado en las Islas Orcadas. Los selkies están estrechamente afiliados a las comunidades marinas, donde muchas personas ven e interactúan con las focas de forma regular. Surgen de vez en cuando en la cultura popular, en todo, desde canciones hasta libros de ficción que incorporan selkies en sus tramas.
Dependiendo de la región, los selkies también se llaman sedosos o selchies. La palabra es una forma diminuta de la palabra escocesa para sello, selk o selch, que se deriva de seolh, el término en inglés antiguo para un sello. Según muchas de las baladas sobre las criaturas, los selkies pueden emerger periódicamente del agua para interactuar con los humanos, pero no forman relaciones duraderas y regresan al mar después de un breve período. Para evitar que un selkie se escape, la piel de la foca puede ocultarse o destruirse.
Muchas de las historias sobre selkies son relatos románticos, ya sea sobre pescadores que quedan cautivados por la belleza de las selkies femeninas o esposas que se sienten frustradas con sus maridos ausentes y sus encuentros con selkies masculinos. En muchos de estos cuentos, la piel de la selkie está oculta, y la selkie puede establecerse con su cónyuge durante años, tener hijos y vivir entre el resto de la aldea. Se dice que los cónyuges selkie están bastante tristes y, a veces, solos, ya que anhelan el mar.
Si una selkie capturada encuentra su piel, la criatura regresará al mar, que es su hogar natural. Según el mito, una vez que un selkie ha regresado al mar, pasarán siete años antes de que se le vuelva a ver. Al igual que otras criaturas mitad humanas, mitad animales en la mitología, los selkies parecen luchar con sus identidades duales, y es interesante notar que, dada la oportunidad, volverán a sus formas animales.
Los orígenes del mito selkie no están claros. Algunas personas han sugerido que las selkies pueden haberse inspirado en personas reales, como exploradores que vestían pieles pesadas y se detenían en las Islas Orcadas. Otros mitólogos creen que las selkies realmente surgieron de la leyenda. Muchas de las creencias en torno a los animales sugieren que son las reencarnaciones de personas perdidas en el mar o que son humanos atrapados en forma de focas.