La teología aplicada es la práctica de aplicar las creencias religiosas de manera práctica. Aunque típicamente se refiere a la aplicación de creencias teológicas cristianas vividas en el curso de las actividades normales de un adherente, también puede referirse al ministerio cristiano o misiones cristianas. El término misiones generalmente describe la difusión de creencias teológicas a quienes tienen un conjunto diferente de creencias. Los seminarios teológicos con frecuencia requieren algunos cursos en teología aplicada, antes de otorgar un título en teología a un candidato. Aquellos que profesan otras religiones también pueden emprender esfuerzos similares que expresen las creencias religiosas de la persona a través de actos religiosos.
Muchas actividades populares dentro de la cultura del cristianismo caen bajo la práctica de la teología aplicada. Estos incluyen esfuerzos evangelísticos, actos de misericordia y voluntariado motivados por el deseo de crear una sociedad más humana. Los adherentes buscan inculcar el valor de las creencias religiosas cristianas en aquellos que no se adscriben a la teología cristiana.
A veces, esto se hace a través de intentos de mostrar bondad a otros que están sufriendo. A menudo, este es un tema que no está exento de controversia, porque algunas personas encuentran intrusivo el esfuerzo de otra persona por practicar la teología aplicada. Aún así, muchas organizaciones benéficas en todo el mundo continúan siendo financiadas por personas motivadas por el deseo de vivir sus creencias ofreciendo caridad, junto con argumentos teológicos persuasivos, a otros.
Los esfuerzos para convertir a quienes poseen creencias religiosas o espirituales que difieren de las creencias cristianas son probablemente el aspecto más controvertido de la teología aplicada. Gran parte de las acciones legales en los Estados Unidos se han centrado en el esfuerzo por proteger el derecho de los adherentes a experimentar la teología práctica, o por el contrario, para restringir el celo evangelístico en la esfera pública. En general, las leyes de libertad de religión en los EE. UU. Protegen la expresión de la teología aplicada, siempre que se otorgue el debido respeto al derecho de una persona a rechazar una invitación para participar en un ritual o debate religioso.
La teología aplicada es un curso de estudio obligatorio en muchos seminarios cristianos, y se espera que los aspirantes a pastores se dediquen a una variedad de deberes ministeriales. Dado que muchas instituciones religiosas ofrecen ayuda a las personas que sufren, la experiencia práctica de ayudar a aquellos que están en duelo, en la pobreza o que sufren una enfermedad dolorosa o incapacitante se considera típicamente esencial para una persona que se prepara para ser un ministro cristiano. Los estudiantes de teología de nivel de posgrado que aspiran a ser seminaristas a menudo deben realizar una pasantía en el ministerio o ser voluntarios para un programa de misiones. La aplicación práctica de la fe de uno no se limita al cristianismo. También puede aplicarse a otras religiones, en el mismo sentido básico de vivir la propia fe religiosa mediante la práctica de actos devotos.