La teoría de la conversación es el estudio general de cómo se construye el conocimiento a través de las interacciones entre las partes. Las partes involucradas pueden ser humanas o no humanas, incluidas las entidades de inteligencia artificial. La teoría de la conversación busca definir cómo dos partes llegan a un entendimiento mutuo de conceptos o realizan otro trabajo cognitivo a través de la interacción.
Los científicos describen la teoría de la conversación como una disciplina cibernética. La cibernética implica el estudio de estructuras de regulación o significado. Las disciplinas similares se conocen como teoría de la información o teoría del control.
Un enfoque dialéctico es otro término que se usa a menudo para la teoría de la conversación. Una dialéctica es una estructura basada en dos principios, ideas o estructuras opuestos. En este caso, las partes involucradas en la teoría de la conversación comprenden los opuestos dialécticos. Como en el proceso dialéctico genérico, las dos partes, que inicialmente se encuentran en una especie de antítesis, llegan a una síntesis a través de la interacción.
Parte de la teoría de la conversación es la búsqueda de puntos de referencia estables en las comunicaciones. Esto ayuda a los científicos a identificar cómo se obtiene el significado a través de las interacciones. Aquellos que están estudiando esta comunicación de la ciencia también pueden crear relaciones específicas entre las partes. Por ejemplo, un modelo de teoría de la conversación podría incluir una relación denominada relación profesor-alumno. Alternativamente, se podría hacer referencia a las dos partes involucradas como un generador y un respondedor, o describir sus acciones como una dialéctica de salida e ingesta.
La teoría de la conversación también contempla diferentes tipos de conversación. Esto incluye conversaciones basadas en lenguaje natural, como las que los humanos participarían entre sí, o el uso de lenguajes técnicos como un lenguaje orientado a objetos o un metalenguaje; esto incluiría elementos que son útiles en programación de computadoras y otros tipos de trabajo tecnológico. Los estudiantes de teoría conversacional también pueden examinar conceptos como bibliotecas en su estudio general de cómo se produce el significado entre las partes.
En general, la teoría de la conversación es útil para informar muchos tipos de tecnologías. Esta idea, que fue pionera en Gordon Pask, ha sido útil, por ejemplo, en el concepto de «prueba de Turing» o «máquina de Turing», que lleva el nombre de Alan Turing, donde la competencia de una máquina se mide por lo bien que puede imitar la conversación de un humano. Este tipo de teoría también funciona para crear software de apoyo a la toma de decisiones u otros tipos de herramientas de ayuda a la toma de decisiones. La investigación adicional ayudará a los científicos a poder implementar versiones más sólidas de inteligencia artificial que pueden crear avances en muchos campos e industrias.