Un pronombre es una parte del habla que se usa para reemplazar sustantivos. Un pronombre impersonal se usa cuando una persona no quiere indicar un sustantivo específico. Por ejemplo, si una persona quiere usar un pronombre para su maestro, puede usar la palabra «él» en lugar de «maestro» o «Sr. Rey.» Sin embargo, si no quiere indicar a alguien o algo en particular, puede usar pronombres impersonales como «eso», «todos», «uno» o «cualquiera». Un ejemplo de uso de pronombres impersonales puede ser un caso en el que una persona dice: «Está bien» o «Nunca es fácil».
La falta de especificación es clave cuando se trata de comprender cómo funcionan los pronombres impersonales. A menudo, las personas usan los pronombres de una manera que define a la persona, el lugar o la cosa a la que se refiere. Un ejemplo de esto se puede encontrar en la siguiente oración: Dejó que la puerta se cerrara de golpe al salir del edificio. En tal caso, una persona en particular deja que la puerta se cierre de golpe y la palabra «él» se usa para identificar a la persona, o sustantivo específico.
En contraste, un ejemplo de un pronombre impersonal se puede encontrar en la siguiente oración: Cualquiera podría haber dado un portazo. Dado que la palabra «cualquiera» no revela de quién se habla, es un pronombre impersonal. Otros ejemplos de pronombres impersonales incluyen nadie, todos, eso, nadie y nadie, aunque también hay muchos otros.
A veces la gente usa la palabra «ellos» como un pronombre impersonal, pero muchos desaprueban esta práctica. Por ejemplo, la oración «Dicen que se avecina un cambio» no identifica quiénes son «ellos» y, como tal, el oyente o el lector pueden sentirse confundidos acerca de las personas de las que se habla. Algunas personas también usan este pronombre incorrectamente en general al usarlo para referirse a una sola persona o una empresa en general.
A menudo, los pronombres impersonales también se traducen en problemas cuando se trata de la concordancia entre el sujeto y el verbo. Por ejemplo, muchas personas usan la palabra «todos» con una forma verbal en plural porque piensan que «todos» significa mucha gente. «Todos», sin embargo, realmente significa cada persona y toma un verbo singular. En muchos casos, un individuo se da cuenta de este error cuando hace una oración usando «todos» y el verbo «son» y se da cuenta de lo extraño que suena.
Incluso la palabra «tú» puede usarse como un pronombre impersonal. Un ejemplo de esto es cuando una persona hace una declaración general, como «Nunca debes descuidar tus dientes». En tal caso, el hablante generalmente quiere decir que cualquiera o todos deben cepillarse los dientes en lugar de dirigir este comentario a una persona en particular.