Una pentalogía es una serie de cinco libros u obras literarias individuales que, en última instancia, son parte de una historia única y más amplia cuando se ven juntas. Esto es similar a una trilogía, que es una obra que consta de tres volúmenes, pero por lo general es más larga y, a menudo, adquiere una estructura diferente. Dichas colecciones pueden escribirse inicialmente con esta estructura en mente, o pueden trabajarse en una sola compilación después de la publicación. Una pentalogía también puede referirse a una única obra escrita que se compone de cinco partes individuales, como un poema épico que consta de cinco secciones o una obra de teatro escrita en cinco actos.
El propósito de una pentalogía es dividir una obra larga en cinco secciones individuales, que se pueden ver tanto individualmente como dentro del contexto de la historia mayor. Este término es similar a la palabra «trilogía», que tiene el prefijo «tri-» para indicar tres obras; mientras que el prefijo «penta-» se usa para indicar «cinco», como se ve en un pentágono o forma de cinco lados. Los tres volúmenes de una trilogía se prestan naturalmente a una estructura inicial, intermedia y final, mientras que una pentalogía puede tener un comienzo más largo, un medio extendido o un epílogo más largo adjunto a la conclusión formal.
Una forma en la que una pentalogía puede combinarse es que un escritor planifique una obra larga en cinco piezas individuales. Esto le permite al escritor usar cada pieza para contar una historia más corta pero completamente realizada, que finalmente se convierte en una obra narrativa mucho más larga. Sin embargo, tal planificación y ejecución pueden ser bastante difíciles, por lo que estos trabajos a menudo se ensamblan una vez finalizados. El editor de un escritor puede reunir cinco historias individuales con personajes o temas comunes para crear una sola pentalogía, que puede ser más fácil de publicar, vender y leer.
Si bien una pentalogía se puede ensamblar a partir de cinco obras individuales, como una colección de novelas cortas que componen una obra más larga, también puede ocurrir como una estructura dentro de una escritura más larga. Un poema épico, por ejemplo, podría dividirse en cinco secciones, cada una de las cuales contiene una obra completamente realizada, que funcionan juntas para formar el poema completo. Las obras de teatro también se pueden escribir como una pentalogía, lo que normalmente significa que una sola obra consta de cinco actos. Cada uno de estos actos puede contar una historia o funcionar bastante bien por sí solo, pero la narrativa general solo puede entenderse y apreciarse por completo cuando se ve como una obra completa.