Suplemento es un término para describir un estado en el que una palabra no sigue un patrón lingüístico establecido de uso. Por ejemplo, cuando una palabra tiene una raíz fija, a la que se le pueden agregar sufijos o prefijos para denotar el tiempo gramatical, el flujo de declinaciones o conjugaciones se puede entender y usar fácilmente. Cuando una palabra raíz no tiene sufijos o prefijos para cambiar de uso, sino que tiene otra palabra de diferente etimología para completar su significado, esta es una forma de uso irregular, a menudo llamada suplementación. Los verbos irregulares y los adjetivos colaterales a menudo se consideran una forma de suplementación.
Los adjetivos colaterales, a veces llamados adjetivos suplementarios, son adjetivos que describen una forma nominal; sin embargo, no se derivan del sustantivo, como en bovine y cow, que provienen de dos raíces de palabras diferentes. Un ejemplo de adjetivos colaterales sería mejor en comparación con buenos, ya que estas dos palabras provienen de diferentes raíces de palabras, pero tienen una relación para completar un significado. De manera similar, los verbos irregulares en la conjugación pueden tener relaciones complementarias, como en go y went, ya que estos dos verbos también tienen diferentes raíces de palabras.
La suplementación puede tomar una forma relacionada con el tiempo en tiempo pasado, como en los ejemplos anteriores, pero en algunas conjugaciones casi todos los tiempos son una fuente transformada de palabras que provienen de diferentes raíces en la etimología y, sin embargo, son, gramaticalmente y en sintaxis, correctas. Un ejemplo común sería el verbo inglés be. A través de sus conjugaciones, sigue los tiempos verbales como: ser, am / are, is, was / were, been, being. Este verbo regresa a la misma raíz en las formas de participio pasado y presente, pero las conjugaciones intermedias tienen raíces de palabras diferentes. Como no hay otras palabras que puedan reemplazar estas palabras transformadas en el lenguaje en estos tiempos verbales, esto se considera una conjugación verbal complementaria.
Dado que la suplementación suscita teorías sobre los cambios y la morfología del lenguaje y las adquisiciones del lenguaje de otros idiomas, son de particular interés para los gramáticos y lingüistas. El lingüista Andrew Hippisley ha sugerido que la suplementación y la frecuencia de uso pueden influir en la iluminación de su uso para el almacenamiento léxico en el cerebro. Comparó el uso de suplementos con dos teorías competitivas conocidas como el modelo asociativo y el modelo combinatorio. La evidencia de este estudio apunta al Modelo Combinatorio, que opina que el paradigma de las terminaciones de palabras es de primordial importancia, independientemente de la forma de cualquier palabra raíz, y está más cerca de ser el modelo aplicable para predecir el uso de suplementos.
Los paradigmas irregulares son otro ejemplo de suplementación en el idioma inglés. Aunque la forma plural de perro es perros, no siempre se sigue que la forma plural de persona sea necesariamente personas, ya que a menudo es personas. Es por eso que estos paradigmas irregulares se denominan paradigmas suplementarios.