La palabra monotonía es un ejemplo de reduplicación gramatical o rima repetitiva, al igual que otras palabras informales como itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity y namby-pamby. En realidad, monotonía significa un estado de ser aburrido, monótono o monótono, con pocas esperanzas de espontaneidad o emoción. Vivir en una pequeña ciudad rural con muy pocas fuentes de entretenimiento al aire libre podría describirse fácilmente como una existencia monótona. Un trabajo rutinario en una fábrica o un puesto de oficina monótono también se consideraría monótono. La expresión es muy similar a la palabra informal ho-hum, que también describe un conjunto de circunstancias aburridas o aburridas.
El «zumbido» en forma monótona o aburrida se ha utilizado durante mucho tiempo para sugerir el zumbido exasperado inspirado por el aburrimiento. Muchas personas acentúan sus sentimientos de aburrimiento vocalizando un largo y prolongado suspiro o bostezo. Al igual que con otras palabras reduplicativas, el «zumbido» se combina con una rima non sequitur, «tambor». En esencia, llevar un estilo de vida monótono conduciría naturalmente a los sofocados zumbidos de un bostezo. Algunas fuentes sugieren que el uso de la monotonía para describir una situación tan aburrida y ordinaria se remonta al menos al siglo XVI d.C. Muchas palabras populares del argot reduplicativo o que riman también se pueden rastrear hasta los patrones de habla informal de los plebeyos durante ese período de tiempo.
Ocasionalmente, la palabra se puede encontrar separada en dos partes, hum drum, pero esto tiende a inducir a error al lector a pensar que puede haber un tambor real asociado con la etimología. Sin embargo, se podría argumentar que la palabra que rima «tambor» no se seleccionó al azar. Algunas personas tamborilean con los dedos o interpretan riffs de batería en momentos de aburrimiento extremo, pero hay poca evidencia que respalde tal especulación. También existe la idea de «acumular» algo de emoción cuando se enfrenta a horas de tedio o aburrimiento. Nuevamente, no hay evidencia oficial que respalde ninguna otra afirmación, excepto una rima satisfactoria con «hum». Aún no se ha descubierto un tambor real utilizado para combatir los efectos del tedio.
Hay otras frases que también cubren el mismo panorama general de mediocridad como monotonía. Una persona podría «aburrirse hasta las lágrimas» mientras realiza una tarea mundana o repetitiva, por ejemplo. Una zona rural con pocas salidas sociales o recreativas podría describirse como una «ciudad de un solo caballo». Un trabajo monótono a menudo se describe como «tan emocionante como ver cómo se seca la pintura». Una película o un libro poco interesante podría describirse como «aburrido» o «aburrido como el agua de los platos». Un día largo y aburrido puede moverse «tan lento como la melaza». Hay muchas formas de describir una existencia extremadamente aburrida o sin inspiración, y la monotonía es solo una de ellas.