Generalmente, todos los elementos de la fonología inglesa tienen que ver con la creación de sonido y la pronunciación correcta de las palabras inglesas para transmitir un determinado significado. Uno de los elementos es el alfabeto inglés, que son los componentes básicos de las palabras. El alfabeto consta de 26 letras, cinco de las cuales son vocales y 21 son consonantes. En el sistema de sonido inglés, las consonantes y las vocales se clasifican de acuerdo con la forma en que se producen los sonidos. Por ejemplo, se dice que el sonido de la letra «m» es bilabial, ya que usa los dos labios para crear el sonido, y también es nasal, ya que el pasaje de la nariz debe estar abierto para producir el sonido.
Otro elemento importante en la fonología inglesa es el acento. El estrés determina qué palabras o sílabas se acentúan. Esto es especialmente importante en la formación de significado, particularmente en los heterónimos, palabras que tienen la misma ortografía, pero tienen diferentes pronunciaciones. Por ejemplo, en la palabra «presente», cuando se enfatiza el «pre», la palabra significa «un regalo». Si se acentúa la sílaba «enviado», la palabra cambia su significado a «dar».
Un elemento más en la fonología inglesa que es similar al acento es la entonación. En este caso, se enfatiza la palabra en su conjunto, a menudo dentro de una oración. Considere la oración, «Te amo». Cuando se enfatiza la palabra «usted», el hablante está señalando que es «usted» a quien ama, y no a otra persona. Si se enfatiza la palabra «amor», el hablante puede querer decir que esa es la emoción que siente por la persona, y no cualquier otra emoción.
La entonación también es importante cuando se trata de los diferentes tipos de oraciones. Una oración de pregunta, o una interrogativa, generalmente tiene un tono ascendente y melodioso hacia el final, como en «¿Vas a volver a casa?» Una oración de exclamación, por otro lado, tiende a tener una entonación en erupción, como en la oración, «¡Estoy tan feliz por ti!» En estos ejemplos, se puede ver que la entonación es importante no solo para transmitir significado, sino también para expresar una emoción dentro de las palabras.
La fonología inglesa también tiene la sílaba como uno de sus elementos, uno muy importante ya que es la unidad de sonido que compone la palabra. Sin él, el idioma inglés, o cualquier idioma, puede resultar ininteligible. Como en «átomo», las sílabas serían «a» y «tom». La sílaba en fonología inglesa generalmente sigue una regla empírica en la que las consonantes y las vocales se alternan para alternar también el cierre y la apertura de los articuladores para producir un sonido distinto. Uno puede notar este patrón de consonante-vocal en palabras como «vacaciones» y «electricidad».