La edad de finalización de la escuela es la edad a la que una persona puede abandonar legalmente la escuela. Este término se usa a menudo en jurisdicciones que tienen educación obligatoria. En tales jurisdicciones, los menores generalmente deben asistir a la escuela comenzando a una edad particular y terminando en otra. Sin embargo, una persona puede seguir asistiendo a la escuela después de haber alcanzado la edad de finalización de la escuela. Por ejemplo, en muchas jurisdicciones, la educación obligatoria termina a los 16 años, pero los estudiantes que quieran obtener un diploma de escuela secundaria pueden permanecer inscritos hasta que cumplan los 17, 18 o 19 años de edad.
Muchos países tienen educación obligatoria, lo que significa que los menores deben asistir a la escuela o participar en algún otro tipo de educación formal. Muchos también tienen una edad en la que se supone que los menores deben estar matriculados en la escuela. Por ejemplo, algunas jurisdicciones pueden exigir que los menores se inscriban en la escuela a los seis años, mientras que otras pueden establecer la edad de inscripción a los ocho años. En muchas jurisdicciones, un padre puede ser procesado si su hijo no está inscrito en una forma de educación aprobada antes de la edad máxima de inscripción.
En las jurisdicciones que tienen educación obligatoria, también suele haber una edad de finalización de la escuela. Esta es la edad mínima que un estudiante debe tener para abandonar legalmente la escuela y estar libre de los requisitos de educación obligatoria. Sin embargo, esto no significa que un estudiante tenga que dejar la escuela una vez que alcance la edad para dejar la escuela. En muchos casos, un estudiante tendrá que asistir durante al menos un par de años después de alcanzar este umbral si quiere obtener un diploma de escuela secundaria.
Muchas jurisdicciones establecen la edad de finalización de la escuela teniendo en cuenta la elegibilidad para el empleo. En tales jurisdicciones, la edad de finalización de la escuela se establece para minimizar la brecha entre la edad en la que un estudiante puede dejar la escuela y la edad en la que puede ser empleado. Sin embargo, esto no es cierto en todos los lugares y, en algunas jurisdicciones, puede haber una brecha significativa entre la edad de finalización de la escuela y la edad legal para trabajar. También hay muchas jurisdicciones en las que un menor puede obtener un empleo mucho antes de que pueda abandonar legalmente la escuela.
En jurisdicciones en las que el desempleo es un problema, a menudo se habla de aumentar la edad de finalización de la escuela. Esto se debe al hecho de que un mayor número de abandonos se traduce normalmente en una mayor necesidad de empleo. Retrasar la entrada de menores a la fuerza laboral elevando la edad a la que los estudiantes pueden dejar la escuela puede ayudar a las jurisdicciones a lidiar con este problema temporalmente.