Un patrimonio insolvente se refiere a una situación en la que una persona muere y deja deudas que superan los activos. En general, existen leyes que determinan cómo se deben manejar los reclamos de los acreedores y cómo se deben distribuir los activos existentes. En el caso de un patrimonio insolvente, los herederos y beneficiarios suelen estar entre los que no recibirán nada.
Para comprender mejor la insolvencia, es importante comprender cómo se desarrolla un patrimonio. Cuando una persona muere, todas sus pertenencias pasan a formar parte de su patrimonio. Esto incluye artículos que son obviamente valiosos, como dinero, bienes raíces y joyas. También incluye artículos que pueden ser de poca importancia para la persona promedio, como ropa, herramientas y artículos para el hogar.
Antes de que se permita a los herederos y beneficiarios dividir el patrimonio, se deben pagar las deudas de la persona fallecida. Si hay suficientes cantidades de efectivo en el patrimonio, esto se puede utilizar para cumplir con estas obligaciones. De lo contrario, se puede vender alguna propiedad física o real para recaudar los fondos necesarios. Cuando se han distribuido todos los bienes y fondos, pero todavía hay deudas pendientes, existe un patrimonio insolvente.
Por ejemplo, cuando Ester muere, puede tener una deuda de $ 10,000 dólares estadounidenses (USD). Los únicos activos de Ester pueden ser $ 2,000 USD en efectivo, un automóvil valorado en $ 1,200 USD y una colección de cristales antiguos valorada en $ 900 USD. Esto deja $ 5,900 USD en deudas que no hay activos que cubrir. Ester tiene pues un patrimonio insolvente.
Los herederos y beneficiarios generalmente no son responsables de las deudas restantes de un patrimonio insolvente. Sin embargo, hay algunos casos en los que pueden serlo. Un cónyuge sobreviviente puede ser considerado responsable de ciertos tipos de deudas contraídas por su cónyuge fallecido. Cualquiera que haya hecho acuerdos para pagar una deuda por el fallecimiento puede ser considerado responsable de los acuerdos que hizo. Un ejemplo de esto es un hijo que acepta pagarle al trabajador de atención médica domiciliaria durante los últimos días de su madre.
Por lo general, existen leyes que describen lo que se debe hacer en el caso de un patrimonio insolvente. Estas regulaciones pueden determinar cuánto tiempo tienen los acreedores para presentar reclamaciones de pago y qué deudas se pagarán primero. Si quedan fondos después de pagar una categoría de acreedores, pero no son suficientes para pagar la siguiente categoría de deudas, la ley puede esbozar una fórmula para proporcionar una compensación parcial. Como no hay suficientes activos en un patrimonio insolvente, los herederos y beneficiarios generalmente no reciben ninguna herencia, incluso si hay un testamento.