Una ley de delitos es una pieza de legislación que codifica los delitos contra el estado o establece pautas para la gestión de juicios, derechos y sanciones penales. Hay muchas leyes diferentes en todo el mundo que se denominan actos delictivos, incluidas varias secciones del Título 18 del Código de los Estados Unidos, así como los códigos penales de Australia y Nueva Zelanda. Dado que la clasificación penal a menudo cambia con los tiempos, una ley delictiva puede pasar por muchas modificaciones y enmiendas a lo largo de su vida.
Aunque la sección de clasificación penal del código de los EE. UU. Puede denominarse Ley de delitos en su totalidad, el término se aplica más específicamente a ciertas secciones del documento. Una sección en particular a la que a menudo se hace referencia simplemente como la ley de crímenes se titula con más precisión la Ley de Crímenes de Guerra de 1996. Esta sección del Código de EE. UU. Define y establece las posibles sanciones por actos que se consideran crímenes de guerra, como el uso de la tortura. , experimentación o trato inhumano de cualquier persona protegida por la Convención de Ginebra y tratados similares de los que Estados Unidos es signatario. La Ley de Crímenes de Guerra se aplica tanto a las víctimas de acciones criminales de guerra como a los perpetradores de acciones criminales, tanto para civiles como para personal militar de EE. UU.
Otra parte de la legislación estadounidense que puede tener un título abreviado es la Ley de Delitos Mayores de 1885. Esta sección del código penal otorgó al gobierno federal jurisdicción sobre ciertos delitos, incluidos el asesinato, el secuestro y el asalto, incluso si ocurrieron en tierras tribales. controlado por los nativos americanos. Historiadores y juristas señalan esta legislación como una medida del gobierno de Estados Unidos para reducir el poder de los líderes tribales. Además, como se argumentó en una impugnación de la ley en el siglo XX, la clasificación de estos delitos como delitos federales en lugar de estatales o tribales a menudo conllevaba la imposición de penas más severas y sentencias más severas. La constitucionalidad de la Ley de delitos mayores se confirmó en 20, y la opinión mayoritaria de la Corte Suprema sostuvo que la ley no violaba las cláusulas de protección igualitaria.
La Ley de Crímenes de 1914 es una pieza importante de la ley federal australiana hasta el día de hoy, y sirve como el documento principal que describe el nivel y los límites de la participación federal en los procedimientos penales y judiciales en todo el país. De manera similar, la Ley de Crímenes de Nueva Zelanda de 1961 continúa sirviendo como documento guía para los procedimientos penales federales, aunque ha sido objeto de varias enmiendas controvertidas desde su inicio. En 1986, un acalorado debate precedió a la derogación de una sección que prohibía la actividad homosexual entre adultos que consintieran. En 2007, otra alteración ferozmente debatida llevó a la eliminación de una protección que, según los defensores del cambio, permitía la absolución de los abusadores de niños al permitir que se pudiera usar «fuerza razonable» sobre los niños.