La Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, también conocida como OSHA, es una ley federal de los Estados Unidos que regula la protección de los trabajadores contra los peligros en el trabajo. Una pieza legislativa histórica, la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970 fue una de las primeras piezas de la legislación estadounidense en enfatizar la importancia de la seguridad de los trabajadores sobre la rentabilidad empresarial. Entre muchas disposiciones, OSHA exigió a los empleadores que proporcionaran un entorno de trabajo seguro y otorgó a la Secretaría de Trabajo la jurisdicción sobre la creación de normas y políticas con respecto a las reglamentaciones de seguridad ocupacional.
La mitad del siglo XX fue una época de auge para los negocios y las empresas comerciales estadounidenses. Los desarrollos tecnológicos extraordinarios llevaron a grandes cambios en la vida de la fábrica y el lugar de trabajo, incluida la integración de máquinas de producción en masa y el uso de productos químicos. La desventaja de esta innovación fue que a menudo se utilizaban nuevos productos e ideas sin tener en cuenta la seguridad o la salud de los trabajadores. Una lista cada vez mayor de muertes en el lugar de trabajo, enfermedades inducidas por sustancias químicas y lesiones horribles provocó que los líderes sindicales y los trabajadores llamaran a promulgar una legislación federal para proteger a los trabajadores. Gracias al fuerte cabildeo empresarial, una ley similar presentada por el presidente Lyndon B. Johnson a principios de la década de 20 no se aprobó, pero el presidente Nixon y la legislatura de los EE. UU. Aprobaron con éxito una versión comprometida del proyecto de ley en 1960, creando la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional. .
Una de las principales funciones de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional fue crear una agencia gubernamental, con sede en el Departamento de Trabajo, encargada de monitorear, estandarizar y hacer cumplir las leyes de seguridad. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, comúnmente conocida como OSHA, también adquirió la capacidad de realizar inspecciones en los lugares de trabajo, hacer cumplir las sanciones contra los infractores y ayudar a ciertas empresas con la actualización para cumplir con los estándares actuales. Otra organización, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), fue creada para manejar la investigación relacionada con la seguridad.
Si bien el efecto práctico de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional creó un mecanismo gubernamental para administrar los estándares de seguridad en el lugar de trabajo, el impacto filosófico del proyecto de ley puede haber tenido un efecto aún mayor. Desde la revolución industrial, muchos países industriales lucharon con los problemas a veces contrarios de la rentabilidad empresarial y la seguridad de los trabajadores. Si bien las leyes anteriores tenían horas de trabajo limitadas y creaban estándares salariales, pocas leyes asumían el deber del empleador de garantizar la seguridad de los trabajadores durante el trabajo. Al insistir en la importancia de este deber, la aprobación de la ley de seguridad y salud en el trabajo anunció una nueva era en la seguridad en el lugar de trabajo.