Cuando alguien comete un acto dañino que lo deja expuesto a una demanda que podría resultar en una indemnización por daños y perjuicios, esto se conoce como agravio. Los agravios pueden ser intencionales o provocados por negligencia, y abarcan desde golpear a alguien mientras se conduce ebrio hasta descuidar la reparación de las tuberías de una casa, lo que provoca daños por inundaciones. Si alguien es condenado por un agravio, también llamado daño civil, se le requerirá que compense a la víctima con daños. En algunos casos, es posible violar la ley tanto civil como penal, lo que resulta en encarcelamiento y una orden de compensación.
Un agravio no implica necesariamente un acto ilícito. Por ejemplo, en muchas regiones del mundo, es perfectamente legal ajustar los controles de la radio de su automóvil mientras conduce. Sin embargo, si golpea a alguien mientras ajusta su radio, será acusado de conducción negligente y será responsable de una demanda por agravio. Un agravio también puede implicar un incumplimiento de las expectativas comunes, como la idea de que los dueños de restaurantes deben revisar su comida para asegurarse de que sea segura para comer.
Hay varios tipos diferentes de agravios, incluidos los económicos, que involucran daños al negocio de alguien, agravios por difamación, en los que las personas causan daño a alguien u organización al difundir información falsa, y agravios por molestias, en los que el disfrute pacífico de la propiedad se ve perturbado por cosas como la contaminación o los animales sueltos. Muchos agravios son agravios por negligencia, y se entabla una demanda porque alguien no cumplió con su deber básico.
En muchos casos, las personas deben obtener un seguro de responsabilidad civil para cubrirse en caso de que estén involucradas en una demanda por agravio. Por ejemplo, los médicos en muchas partes del mundo deben tener un seguro por negligencia, que paga daños en caso de que un médico sea declarado culpable de negligencia en el trabajo. Los propietarios también pueden obtener dicho seguro para protegerse de las demandas de los inquilinos, y los conductores a menudo tienen un seguro de responsabilidad en caso de que golpeen a otras personas.
Como puede imaginar, la ley de agravios es extremadamente compleja y varios cursos en las facultades de derecho están dedicados al tema de los agravios. La reforma agraria también se ha convertido en un tema de discusión candente, especialmente en los Estados Unidos, donde los ciudadanos son notoriamente felices con las demandas, dispuestos a demandar en casi cualquier circunstancia con la esperanza de obtener reparaciones por cosas que van desde café derramado hasta productos químicos derramados.