Un testamento ético es un documento diseñado para transmitir valores, creencias, morales y lecciones a los hijos o seguidores de alguien. En cierto sentido, un testamento ético es como una última carta del difunto, que brinda consejos y pensamientos adicionales sobre la vida. Por regla general, los testamentos éticos son privados y no destinados al consumo público, aunque algunos han sido publicitados e incluso famosos.
La tradición de escribir testamentos éticos parece ser antigua; Se pueden encontrar ejemplos en la Biblia, y numerosos miembros de la comunidad judía dieron un gran valor a las voluntades éticas durante la Edad Media. Si bien la idea de crear una voluntad ética puede haber alcanzado su punto máximo en la época medieval, la tradición perduró y hoy en día las voluntades éticas toman una variedad de formas, y no son solo para los religiosos.
Las organizaciones que promueven la muerte consciente a menudo animan a sus miembros a redactar testamentos éticos. Especialmente para las personas en cuidados paliativos, escribir un testamento ético puede ser un acto de empoderamiento, asegurando que algunos recuerdos perduren incluso después de la muerte del paciente. Para los pacientes jóvenes, especialmente los padres jóvenes, una voluntad ética también puede ayudar al paciente a sobrellevar la muerte inminente, creando un legado que será atesorado por amigos y familiares.
Los testamentos éticos no tienen que escribirse. Las personas pueden solicitar, por ejemplo, que las personas se reúnan alrededor del lecho de muerte o hacer tiempo para conversar con los que están a punto de morir. Un testamento ético también se puede grabar en video o en una cinta, con una solicitud para reproducir la grabación después de la muerte. Como regla general, los testamentos éticos están separados de los testamentos legales, ya que no requieren la experiencia de un abogado, aunque las personas pueden optar por entregar sus testamentos éticos a sus abogados para que los lean junto con la última voluntad y testamento.
Un testamento ético puede escribirse y revisarse en cualquier momento, y algunas personas encuentran que la creación de un testamento ético les ayuda a pensar en sus propios valores y esperanzas para las personas que los rodean. Debido a que los testamentos éticos están diseñados para ser leídos después de la muerte, por lo general son muy francos y honestos y, a veces, el contenido puede resultar perturbador, aunque no tiene por qué serlo.
En algunas familias, las voluntades éticas pueden transmitirse de generación en generación, creando un legado ancestral que une los valores de la familia. Estos testamentos éticos pueden incluir historias reales, parábolas y otras formas de sabiduría para que las personas reflexionen después de la muerte de un ser querido.