Los factores que afectan las tasas de reincidencia de los delincuentes sexuales varían ampliamente según el tipo de delito cometido, la edad del delincuente y sus antecedentes penales. Las preferencias sexuales desviadas del delincuente también figuran en las tasas de reincidencia del delincuente sexual. Si un delincuente abusó de extraños, especialmente si hubo varias víctimas involucradas, sus probabilidades de reincidir aumentan. El abuso de sustancias, la falta de empleo y las malas habilidades sociales representan otros factores que afectan las tasas de reincidencia de los delincuentes sexuales.
Los estudios sobre delincuentes sexuales muestran resultados mixtos porque los delitos sexuales se dividen en varias categorías. Algunas investigaciones encontraron que los violadores son más propensos a reincidir, y un estudio informó que los violadores no violentos son más propensos a cometer delitos en el futuro que los delincuentes violentos. Los delitos sexuales anteriores y la condición mental del criminal también determinan la tasa de reincidencia de los violadores.
Los investigadores que estudian los factores que afectan las tasas de reincidencia de los delincuentes sexuales suelen identificar rasgos que se pueden cambiar y factores estáticos que no se pueden resolver. La edad de un delincuente y la edad en la que cometió un delito por primera vez representan factores estáticos. Cuando un delincuente sexual comete un delito siendo menor de edad, es más probable que vuelva a cometer un delito. Este riesgo se vuelve más pronunciado si el agresor fue víctima de abuso sexual cuando era niño.
Los factores dinámicos o cambiantes que afectan las tasas de reincidencia de delincuentes sexuales incluyen el abuso de drogas o alcohol. La actitud del delincuente también puede cambiar con la terapia, como aprender a sentir empatía con la víctima, lo que podría reducir las tasas de reincidencia. Si forma relaciones sociales sólidas, podría evitar la reincidencia porque la falta de apoyo social es un factor de riesgo relacionado con las tasas de reincidencia.
Los programas de tratamiento para delincuentes sexuales y su eficacia sobre las tasas de reincidencia varían, pero la terapia cognitiva que reduce la excitación muestra cierto éxito. Los delincuentes que se centran en preferencias sexuales desviadas pueden resistirse al tratamiento y presentar un mayor riesgo de cometer delitos en el futuro. Los delincuentes sexuales que se dirigen a víctimas masculinas y femeninas, o víctimas de todas las edades, también muestran tasas más altas de reincidencia.
El tipo de terapia y el lugar donde se lleva a cabo pueden determinar su éxito o fracaso. La terapia forzada en una prisión o institución mental generalmente resulta menos exitosa que la terapia que el delincuente busca de forma independiente. Incluso cuando la terapia es voluntaria, las tasas de abandono tienden a ser altas, lo que afecta la reincidencia.
Los delincuentes sexuales tienen más probabilidades de cometer delitos adicionales que otros tipos de delincuentes, mostró un estudio. Al observar a los abusadores de niños, el estudio encontró que los delincuentes que están sexualmente preocupados por los niños enfrentan un mayor riesgo de reincidir. Los intentos de evaluar las tasas de reincidencia de delincuentes sexuales de los abusadores de menores resultan difíciles porque estos delitos generalmente no se denuncian o no se denuncian.