La evidencia, en términos generales, es cualquier cosa que pueda respaldar la veracidad de una declaración. En la ley, la evidencia es cualquier cosa que pueda respaldar un reclamo legal o, por otro lado, demostrar que un reclamo legal es falso. La manipulación de pruebas es una acción ilegal en la que la evidencia se falsifica, edita o enmienda para respaldar o socavar un reclamo legal.
Digamos, por ejemplo, que se está demandando a una persona por negarse a pagar una factura. Si la persona demandada alteraba la factura, el estado de cuenta o los registros bancarios relacionados para que pareciera que había pagado la factura, ese sería un caso claro de manipulación de pruebas. Esto es ilegal y está castigado por la ley. Aquellos que son condenados por este delito pueden ser obligados a pagar multas e incluso cumplir una condena en la cárcel o prisión.
Si bien los documentos pueden manipularse, la manipulación de pruebas también puede involucrar evidencia física. Cuando la policía investiga la escena de un crimen, es importante que el espacio esté asegurado y que nadie altere la escena hasta que los profesionales puedan examinar todo. Quitar o incluso reposicionar cualquier cosa dentro de la escena del crimen es una manipulación de evidencia. De hecho, colocar nuevos elementos dentro de la escena del crimen también está alterando la evidencia.
Una de las principales razones por las que las personas manipulan la evidencia es para cambiar la percepción de eventos pasados. La película de 2002 Insomnia protagonizada por Al Pacino, Hilary Swank y Robin Williams es una película basada en gran medida en la manipulación de pruebas. En la película, el personaje de Al Pacino es un oficial de policía llamado Will Dormer que es culpable de presentar pruebas. En la película, Will Dormer dispara y mata accidentalmente a un colega mientras persigue a un sospechoso en un caso de asesinato. Mientras intenta llevar al asesino ante la justicia, también planta pruebas en su contra en un intento de reasignar la culpa por la muerte de su colega.
No siempre es posible determinar si las pruebas han sido manipuladas o no. Esto es especialmente cierto si se han destruido pruebas. Si los documentos que pueden utilizarse como prueba se han triturado o quemado, por ejemplo, puede resultar muy difícil restaurarlos lo suficiente como para descifrar su texto original. Tampoco siempre es posible saber si una prueba se ha falsificado. La manipulación de pruebas puede cambiar seriamente el curso de las decisiones y procedimientos legales e incluso puede dar lugar a castigos para las partes inocentes o ganancias para las partes culpables.