En general, los bienes muebles se definen como bienes muebles. Al definir este tipo de propiedad, las personas generalmente usan los bienes raíces como una comparación, ya que los bienes raíces son propiedades fijas que es poco probable que se trasladen a una nueva ubicación. Sin embargo, la propiedad personal generalmente incluye cosas como automóviles, joyas, ropa, electrodomésticos y computadoras, ya que estas cosas se pueden mover de un lugar a otro. A menudo, este tipo de propiedad se divide en dos categorías básicas: tangibles e intangibles. La propiedad personal tangible incluye la propiedad que una persona puede tocar físicamente, mientras que la propiedad intangible no se puede tocar, como los derechos de autor.
Otra forma de distinguir la propiedad personal de la propiedad real es considerando cuánto tiempo es probable que dure la propiedad. Por ejemplo, es probable que los bienes raíces que estén pegados al suelo duren mucho más que una computadora, un automóvil o un bote, en la mayoría de las circunstancias. Asimismo, los terrenos se consideran bienes inmuebles, independientemente de que se hayan construido o no un edificio encima de ellos. La propiedad que se encuentra en la parte superior de ese terreno, siempre que se pueda mover, a menudo se considera personal.
En muchos casos, los seres vivos pueden considerarse propiedad personal. En muchas jurisdicciones, por ejemplo, el ganado y las mascotas encajan en esta categoría de propiedad, ya que pueden trasladarse de un lugar a otro. A veces, las plantas también se consideran propiedad personal. Por ejemplo, si una persona compra y planta rosales, los rosales pueden considerarse propiedad personal. Esto puede deberse al hecho de que una persona puede quitar los rosales del suelo y plantarlos en un lugar diferente.
Hay muchos tipos diferentes de propiedad mueble tangible y pueden variar mucho en términos de su valor. Dado que este tipo de propiedad se puede mover y tocar, incluye una amplia gama de artículos pequeños como billeteras, teléfonos celulares y asistentes digitales personales (PDA). La ropa y los zapatos a menudo también se incluyen en esta categoría. También hay una gran cantidad de artículos grandes que pueden considerarse propiedad personal y tangible, como lavadoras y secadoras; equipo de ejercicio; carros; motocicletas; barcos; y camiones.
La propiedad intangible no se puede tocar y tampoco siempre es visible. Los derechos de autor son un ejemplo de propiedad personal e intangible. Esta categoría de propiedad también puede incluir acciones y bonos. Si bien una persona puede ver los certificados de acciones y bonos, generalmente no puede ver ni tocar los activos que representan los certificados de acciones y bonos. Las patentes de ideas también pueden considerarse propiedad intangible.