Un término expreso es una frase utilizada en la ley de contratos para denotar un artículo que ha sido acordado y aceptado por todas las partes del contrato. El término puede ser oral o escrito, según la naturaleza del contrato y el entendimiento de las partes. De cualquier manera, una vez probado, un término expreso es generalmente vinculante para todos los que se unieron al contrato.
Un contrato es un acuerdo mutuo entre dos o más partes con la intención de crear una obligación legal. Las partes pueden ser personas, corporaciones u otras entidades legalmente reconocidas, y debe haber una promesa de una o más partes de emprender alguna acción a cambio de algún tipo de beneficio o consideración. Para ser legal, todo contrato debe contener términos que definan las obligaciones de las partes. Si estos términos se acuerdan mutuamente y todos los involucrados los aceptan, se consideran términos expresos.
La mayoría de los contratos, especialmente en el ámbito empresarial, se redactan. En consecuencia, las obligaciones de las partes se detallan cuidadosamente y se convierten en términos expresos. A veces, sin embargo, los contratos son de naturaleza verbal. En este caso, las partes pueden acordar verbalmente sus obligaciones mutuas y, al igual que en el caso de un contrato escrito, esas obligaciones se consideran términos expresos.
Pueden surgir problemas cuando las partes de un contrato no están de acuerdo en cuanto al significado o la existencia de un término expreso. Incluso cuando un contrato está por escrito, si uno o más de los términos son ambiguos y se puede interpretar razonablemente que significan cosas diferentes, podría resultar en una demanda judicial en la que las partes pidan a un tribunal que decida cuál fue realmente la intención. Las partes que celebran contratos con términos orales expresos también pueden estar en desacuerdo no solo en cuanto al significado de los términos, sino también en cuanto a si alguna vez fueron parte del contrato para empezar. En ambos casos, generalmente se presenta otro material escrito junto con el testimonio de testigos para ayudar a aclarar lo que dijeron las partes y lo que se pretendía.
A menudo, un término expreso se confunde con una representación, pero en realidad son dos cosas diferentes. Una representación es una declaración hecha oralmente o por escrito para inducir a alguien a celebrar un contrato. Sin embargo, en última instancia, una representación no siempre se convierte en parte del contrato. Por ejemplo, si una persona visita un concesionario de automóviles y el vendedor dice que un automóvil en particular le ahorrará al cliente una cierta cantidad de dinero al año en gasolina, a menos que esa declaración se comprometa a escribir como una parte mutuamente acordada del contrato de compra, no es un término expreso, sino simplemente una representación destinada a convencer al cliente de que compre el automóvil.
Para que un término expreso sea ejecutable en un tribunal de justicia, también debe ser razonable. Si una de las partes hace una promesa poco realista y está incluida en el contrato, incluso si todas las partes están de acuerdo en cuanto a su significado e inclusión, es probable que no se cumpla si no es razonable. Como ejemplo exagerado, si dos personas entran en un contacto en el que, por un pago único de millones, una de las partes acuerda construir una máquina del tiempo, aunque las partes tengan un entendimiento y un acuerdo mutuos en cuanto a sus respectivas obligaciones, el expreso Los términos no son realistas y probablemente no se harán cumplir.