Dentro de la familia de los movimientos cristianos, la Sociedad Religiosa de los Amigos es un ejemplo de un grupo de personas que optaron por tomar el camino menos transitado en materia de fe y acción social. A menudo conocidos como cuáqueros, los amigos se encuentran en muchos países del mundo y, de hecho, disfrutan de la creación de nuevas congregaciones o reuniones locales en los Estados Unidos. Aquí hay algunos antecedentes sobre la Sociedad Religiosa de Amigos y el estado actual del cuáquerismo en la actualidad.
Fundada en la Inglaterra del siglo XVII, la Sociedad Religiosa de Amigos surgió de las experiencias de fe de Jorge Fox. Descontento con las tradiciones de fe cristiana de la época, Fox decidió unirse a ninguna de ellas y recurrió al canon de las escrituras utilizadas por el cristianismo protestante en busca de inspiración. Fuera de sus estudios, Fox tuvo varias experiencias religiosas que lo llevaron a proclamar que Dios era inmediatamente accesible a toda la humanidad, sin necesidad de ningún mediador eclesiástico. Esto fue posible, según Fox, porque había “eso de Dios” en todos y el Espíritu Santo podía tocar y comunicarse con esa chispa divina en cada persona, siempre que el individuo estuviera dispuesto a dejar de lado los cuidados terrenales y abrirse a la presencia. de Dios.
Mientras Fox proclamaba sus nuevos entendimientos, otros respondieron y el movimiento comenzó a unirse. Originalmente referidos como Buscadores de la Verdad, este nuevo grupo de cristianos comenzó a referirse a sí mismos como Amigos, debido a un pasaje del Nuevo Testamento que registró a Jesús refiriéndose a aquellos que siguieron Sus enseñanzas como amigos. Si bien muchos se unieron al nuevo movimiento, Fox también enfureció a muchos en el establecimiento religioso. El resultado fue que varios adherentes fueron encarcelados y algunos condenados a muerte. A medida que la tolerancia religiosa creció en Gran Bretaña, la Sociedad Religiosa de Amigos comenzó a establecerse como un sistema básico para el culto y la realización de negocios que todavía utilizan muchos Amigos en la actualidad.
El origen del apodo de “cuáquero” se suele atribuir a dos escenarios diferentes. En el primero, cuáquero era un término de burla que se refería a la forma en que muchos creyentes parecían temblar de emoción durante la reunión de los Amigos para la adoración. Otro ejemplo se refiere a un juez que le dijo a Fox que pronto temblaría ante la ley, y Fox respondió que temblaría ante nadie, solo ante Dios.
Las enseñanzas cuáqueras con respecto a la naturaleza de Dios y el canon de las escrituras estaban generalmente en línea con el cristianismo convencional. Sin embargo, varias creencias los hicieron únicos. La Luz Interior se refiere a la chispa divina en todas las personas y tendía a llevar a los Amigos a rechazar los conceptos de depravación propugnados por el calvinismo. El Testimonio de Paz de los Cuáqueros estableció la creencia de larga data de no portar armas y pide a los Amigos que no le hagan la guerra a nadie, aunque el Testimonio de Paz no impide que los Amigos sirvan en unidades médicas en tiempos de guerra. Tradicionalmente, es menos probable que los amigos sean literales en su comprensión de las Escrituras, aunque hay una parte de la Sociedad Religiosa de Amigos que pone mucho énfasis en el uso de las Escrituras.
La adoración tradicional entre Amigos era y sigue siendo simple y puede tener lugar en casi cualquier lugar. Los amigos se reunían en la adoración que no involucraba a un ministro o orador designado, y no incluía himnos ni oraciones vocales planificadas previamente. La sensación del servicio era de espera expectante, donde todos se acomodaban en un estado de silencio esperando que el Espíritu de Dios hablara al grupo a través de una de las personas presentes. La reunión de adoración terminaría cuando un Amigo percibiría que era el momento y así lo indicaría uniendo sus manos a la persona sentada a su lado. De esta manera, todas las personas se unieron lentamente y la reunión terminaría oficialmente.
El equilibrio cuáquero entre escuchar la luz interior para recibir instrucción y confiar en la palabra escrita de las escrituras siempre fue difícil de mantener. A principios del siglo XIX, los cuáqueros que sostenían que la luz interior era la autoridad final y aquellos que sostenían que las escrituras eran necesarias para verificar la dirección espiritual individual y congregacional, tomaron caminos separados.
Otra división más adelante en el siglo dividió aún más a los scriptorianos en dos grupos, con uno de los grupos volviéndose más evangélico en su interpretación del cuaquerismo y adoptando el uso de pastores de tiempo completo y modificando el culto para parecerse más a un servicio protestante típico. Aún más tarde en el siglo XX, este grupo de evangélicos se dividió nuevamente, con un grupo manteniendo una postura doctrinal más moderada y el segundo inclinándose más hacia el pensamiento y la práctica evangélica.
La Sociedad Religiosa de los Amigos tiene hoy varios grupos más pequeños dentro de este marco. La Conferencia General de Amigos representa a los Amigos que tienden a una comprensión religiosa más liberal y que practican el culto cuáquero tradicional. Friends United Meeting (FUM) utiliza un estilo de adoración que generalmente incluye un período de reunión en silencio y el resto está marcado por un sermón y música vocal. FUM tiene un extenso alcance misionero en África, donde se encuentra la mayoría de sus miembros.
Evangelical Friends International (EFI) afirma los entendimientos tradicionales de los cuáqueros, pero con un claro énfasis en las escrituras. El cuaquerismo de EFI se está expandiendo actualmente en los países de América del Sur. Los Amigos Conservadores intentan mantener un equilibrio entre la Luz Interior y las Escrituras, y también tienen entre ellos a aquellos que todavía practican el habla y la vestimenta sencillas. El cuaquerismo británico hoy continúa principalmente en el culto silencioso tradicional, con un enfoque doctrinal similar al de la Conferencia General de Amigos. En los Estados Unidos, hay una serie de reuniones independientes de cuáqueros, que trabajan con otros Amigos en una causa común, pero eligen no unirse a ninguna organización de Amigos en particular.
Como movimiento, la Sociedad Religiosa de Amigos ha contribuido a los derechos humanos y la reforma social mucho más allá de sus aproximadamente 350,000 miembros. La reforma penitenciaria, las iniciativas de paz y la planificación comunitaria son solo tres de las áreas en las que Friends ha contribuido al bienestar del mundo en general. Si bien su número puede ser relativamente pequeño, la Sociedad Religiosa de Amigos sigue marcando discretamente una diferencia en muchas vidas y en muchos lugares.