Las lágrimas de sirena son pequeños trozos de vidrio o plástico que se encuentran en los océanos del mundo. Cuando las botellas, tazas u otros desechos se caen o se arrojan al agua, a menudo se rompen; las piezas se desgastan por el batir de las olas y la arena, y eventualmente se forman en formas suaves y redondeadas. Mucha gente recolecta vidrio marino, otro nombre para las lágrimas de vidrio de sirena, pero el tipo de plástico se considera bastante peligroso para la vida marina. Estos pequeños trozos de plástico pueden no parecer mucho cuando se sostienen en la palma de la mano, pero cuando se considera el hecho de que están ampliamente distribuidos en los océanos, pueden parecer un poco más siniestros.
Vidrio del mar
Hay varios tipos de lágrimas de sirena, dependiendo del material del que estén hechas. Las lágrimas suaves, redondeadas y escarchadas que se forman a partir del vidrio desgastado por el mar son a menudo muy buscadas; este vidrio marino, que se puede encontrar en muchos colores diferentes, se puede convertir en joyas y otras baratijas, o simplemente se puede coleccionar como una hermosa piedra. Sin embargo, las lágrimas de sirena de vidrio se han vuelto algo difíciles de encontrar en los últimos años, ya que se venden más productos en botellas de plástico en lugar de vidrio. Algunas personas usan métodos artificiales para crear la apariencia de un vidrio marino caído, pero muchos coleccionistas consideran que esto es un «vidrio artesanal» y no un vidrio marino real.
Nurdles y otros plásticos
Dos tipos diferentes de desechos plásticos también se conocen como lágrimas de sirena; el primero también se conoce como nurdle. Los nudillos son piezas muy pequeñas de plástico que están diseñadas para fundirse y luego moldearse o moldearse de otra manera para hacer objetos de plástico. Son ampliamente utilizados en toda la industria del plástico. La fuente más común de nurdles son los derrames industriales de camiones y buques portacontenedores; Debido a que los nudillos son tan pequeños, son difíciles de contener y se escapan de los contenedores a los cursos de agua o al océano directamente.
La otra forma de lágrima plástica de sirena es una pequeña pieza de plástico de tamaño similar a una guardería, causada por el desgaste de los artículos terminados. Por ejemplo, si un vaso de plástico roto termina en el océano, las partes se romperán aún más lentamente y se convertirán en pequeñas lágrimas de plástico. Los estudios sobre los desechos plásticos en el océano parecen sugerir que estas piezas solo se rompen hasta cierto punto y, después de eso, flotarán en el océano durante miles o quizás millones de años, lo que podría causar serios problemas.
Los peligros de las lágrimas de sirena
Todos los tipos de lágrimas de sirena son formas de contaminación, aunque los restos de vidrio suelen ser mucho menos peligrosos que el plástico. Una de las razones por las que el vidrio marino se ha vuelto más difícil de encontrar es que una de sus fuentes, las personas en los barcos que simplemente arrojan botellas por la borda cuando están vacías, es mucho menos común de lo que era antes. El vidrio también se recicla comúnmente, por lo que una menor cantidad llega a los vertederos. Aunque sigue siendo un contaminante, el vidrio también suele ser menos peligroso para los animales marinos, aunque pueden cortarse o dañarse con piezas afiladas.
Según algunas mediciones, casi el 90% de la contaminación oceánica flotante está hecha de plástico, y las lágrimas de sirena de plástico son un problema grave por varias razones. El primero y más obvio es que son ingeridos por animales marinos, que no pueden digerirlos; como resultado, los animales pueden enfermarse o morir con una gran cantidad de lágrimas de sirena en sus tractos digestivos. Los organismos más grandes pueden consumir este plástico cuando comen organismos más pequeños, y el plástico se distribuye ampliamente en la cadena alimentaria marina.
Quizás de manera más insidiosa, los desechos plásticos también pueden contener contaminantes químicos. Además de los productos químicos presentes de forma natural en el plástico, estos pequeños gránulos también pueden recoger otros productos químicos y contaminantes, desde toxinas hasta disruptores endocrinos, y cualquier organismo que los ingiera sufrirá como resultado. Las lágrimas de sirena de plástico son esencialmente como pequeñas esponjas tóxicas con una carga útil mortal y, en algunos casos, los efectos pueden pasar desapercibidos durante varias generaciones.