Una vela de la unidad es en realidad un conjunto de tres velas: dos velas delgadas y una vela de tarta o cono más grande sostenida por candelabros. Una vela de unidad se usa tradicionalmente en una ceremonia de boda cristiana para simbolizar la fusión de dos familias o personalidades en una nueva formada en matrimonio. Si los novios optan por una ceremonia de vela de unidad, generalmente se realiza después del intercambio de votos pero antes del pronunciamiento oficial del matrimonio. La ceremonia de la vela de la unidad es considerada opcional por la mayoría de las denominaciones cristianas. Tampoco tiene que tener un componente religioso. Muchas ceremonias de boda humanistas también contienen un espacio para la afirmación de una vela de unidad.
Durante una ceremonia tradicional de velas de unidad, se invita a los novios a un área designada en un lado del altar. Luego, las dos velas más pequeñas son encendidas por la pareja misma, el padrino y la dama de honor, el clérigo o los invitados a la boda a través de una cadena de velas más pequeñas. Después de que se encienden las dos velas, el ministro puede pronunciar algunas palabras sobre el significado de la vela de la unidad. Comúnmente, las dos velas representan las personalidades individuales o familias de los novios.
Cuando se les indique, los novios encienden juntos la vela central más grande. En este punto, las dos velas más pequeñas pueden apagarse para representar la fusión de identidades o dejarse encendidas para representar la continuidad de la individualidad durante el matrimonio. Las parejas deben decidir qué opción se adapta mejor a sus perspectivas antes de que llegue el día de la boda. La vela central continúa encendida mientras la pareja regresa al altar para una bendición final y el pronunciamiento del matrimonio.
Si una pareja de novios decide realizar una ceremonia de velas de unidad, entonces el coordinador de bodas debe pedir las velas y los candelabros como parte del alquiler general de accesorios. La vela de la unidad central se decora comúnmente con una copia de la invitación de boda o una imagen fotográfica de la pareja. Toda la instalación de la vela de unidad debe colocarse entre la congregación y un lado de la barandilla del altar antes de la ceremonia. El coordinador de bodas también debe saber quién será el responsable de encender las velas y asegurarse de que tengan los materiales de iluminación adecuados. Los novios podrían encender sus velas individuales con una vela del altar si ocurriera una falta de comunicación.
Aunque los candelabros pueden considerarse equipos de alquiler, el juego de velas de la unidad se suele entregar a la pareja como recuerdo personal de la ceremonia.