Las personas que padecen asma a menudo tienen dificultad para respirar no solo debido a la constricción de las vías respiratorias causada por su afección, sino también porque pueden respirar de manera anormal, tomando respiraciones muy rápidas y poco profundas. Esto conduce a debilidad en los músculos que ayudan a respirar y a un control deficiente de la respiración, lo que agrava las dificultades que experimentan los asmáticos, particularmente durante un ataque en toda regla. Por tanto, es recomendable que estos pacientes practiquen ejercicios respiratorios para el asma para entrenarse a respirar correctamente, lo que les puede ayudar a reaccionar de forma más eficaz ante los ataques e incluso reducir los síntomas y la necesidad de medicación. El método Buteyko y el pranayama yoga son algunos de los mejores ejercicios de respiración para el asma.
Al seguir los ejercicios de respiración para el asma, las personas con el trastorno pueden volver a entrenar sus cuerpos para respirar de una manera más eficaz. Los músculos de la parte superior del pecho a menudo están estresados y agotados por el uso excesivo, mientras que la parte inferior del pecho, el diafragma y los músculos abdominales se debilitan por la falta de uso. Los ejercicios que obligan a los pacientes a relajarse, respirar profundamente y exhalar todo el aire de sus pulmones usando el diafragma pueden ayudar a sus cuerpos a aprender a respirar correctamente. Los pacientes generalmente tienden a respirar demasiado rápido, por lo que también es importante concentrarse en disminuir la velocidad y controlar su frecuencia respiratoria.
El uso de ejercicios de respiración para el tratamiento del asma no suele ser un proceso rápido. La mayoría de las personas necesitarán concentrarse mentalmente en volver a aprender a inhalar y exhalar correctamente, ya que sus cuerpos se han acostumbrado a la respiración superficial y será necesaria la concentración para conseguir que los músculos adecuados hagan el trabajo. Sin embargo, con el tiempo y la práctica, la técnica correcta generalmente será más fácil y comenzará a suceder de forma natural, incluso durante los ataques de asma.
Uno de los mejores ejercicios de respiración para el asma es el método Buteyko. Este método sigue tres principios básicos. Los pacientes aprenden a controlar la respiración, donde reducen su frecuencia respiratoria con técnicas como contener la respiración hasta que se vuelve incómoda y luego aumentar gradualmente la cantidad de tiempo que pueden hacerlo. También se les enseña a respirar por la nariz para disminuir su frecuencia respiratoria. Aprender a relajarse, especialmente cuando ocurre un ataque de asma, también es clave para el método Buteyko.
Otro ejercicio que es muy útil para el asma es pranayama. Esta es una técnica de yoga que se enfoca en el control de la respiración. Los practicantes trabajan para equilibrar su proceso respiratorio, manteniendo proporciones adecuadas de aire durante la inhalación, retención y exhalación. También promueve el uso adecuado del diafragma y el abdomen para respirar correctamente, ayudando a fortalecer esas áreas y enseñando a los pacientes cómo inhalar profundamente y exhalar por completo.