A cerimônia do chá japonesa, às vezes chamada de forma do chá, é um dos costumes japoneses mais honrados e valorizados. O ocidental pode presumir erroneamente que existe apenas um tipo de cerimônia do chá. Na verdade, no Japão, existem várias escolas de pensamento sobre o ritual preciso da Cerimônia do Chá Japonesa, mas ainda são semelhantes o suficiente para descrever os fundamentos deste evento especial.
A cerimônia pode ser conduzida dentro ou fora de casa. Quando convidados muito importantes estão presentes, a Cerimônia do Chá Japonesa é quase sempre conduzida no interior e os convidados sentam-se em esteiras de tatame, feitas de bambu. As cerimônias do chá podem realmente acontecer em qualquer lugar, em casas, jardins ou casas de chá especiais, e todas são vistas como uma parte essencial do budismo, uma parada e observação de cada pequeno detalhe para realmente estar no momento.
Cada cerimônia do chá tem um anfitrião ou anfitriã que invariavelmente usa um quimono. O anfitrião determina a duração da cerimônia – as mais longas podem durar mais de quatro horas. Antes de participar da Cerimônia do Chá Japonesa, a maioria dos convidados lava as mãos em sinal de prontidão espiritual.
Às vezes, a cerimônia do chá japonesa inclui primeiro uma refeição leve chamada kaiseki. Depois de terminada a refeição, eles geralmente deixam o abrigo onde a cerimônia do chá é servida até que o anfitrião ou a recepcionista os chamem de volta. A cerimônia então começa verdadeiramente com a ingestão de pequenos doces ou coisas doces. Cada convidado carrega um papel chamado kaishi, no qual deve colocar os doces quando forem servidos pelo anfitrião.
O que se segue na Cerimônia do Chá Japonesa é a limpeza dos instrumentos usados para fazer o chá. É aqui que diferentes escolas de pensamento podem alterar ligeiramente a cerimônia. A limpeza da concha de chá, da tigela de chá e do batedor para bater o chá são limpos de maneiras muito precisas, com movimentos e gestos ritualmente prescritos. Os convidados observam este processo cuidadosamente e freqüentemente permanecem bastante quietos durante a Cerimônia do Chá Japonesa.
Uma vez que todos os instrumentos de chá tenham sido limpos, o chá é feito, geralmente com chá verde em pó. Se a princípio um chá em pó espesso como o koicha for servido, outro tipo de chá fino se seguirá. Em muitos casos, todos os convidados bebem da mesma tigela, embora algumas variantes possam fornecer a cada convidado sua própria tigela ou xícara.
O anfitrião faz uma reverência ao convidado presente com a maior honra, que bebe primeiro da tigela e, em seguida, devolve a reverência ao anfitrião. O convidado deve então virar a tigela de modo que, quando for apresentada ao próximo convidado, os lábios do segundo convidado não toquem o mesmo lugar na tigela, como fez o primeiro convidado. Os arcos são trocados cada vez que a tigela é passada de convidado para convidado.
Após a realização do ritual de beber chá, o anfitrião lava novamente todo o equipamento. Os hóspedes podem então pedir para olhar para cada peça, mas elas devem ser manuseadas com extrema cautela, pois geralmente são raras, únicas e peças antigas. Assim que o exame dos utensílios de chá termina, os convidados fazem uma reverência ao anfitrião e vão embora. A cerimônia do chá japonesa é então considerada encerrada.