La información clasificada es información que se ha considerado lo suficientemente sensible como para restringir el acceso a ella. Un ejemplo clásico de este tipo de información es la inteligencia militar, que se distribuye solo entre las personas que absolutamente necesitan verla para reducir el riesgo de filtraciones de información potencialmente catastróficas. Todos los gobiernos y muchas organizaciones grandes, como las corporaciones, cuentan con sistemas para identificar y proteger la información clasificada para garantizar que no caiga en las manos equivocadas.
El concepto de información clasificada es bastante antiguo. Tanto los antiguos griegos como los romanos tenían sistemas para asegurar la información, y algunas sociedades tenían la tradición de usar sirvientes sordos en reuniones confidenciales para asegurarse de que los invitados estuvieran bien provistos mientras la información en la reunión permanecía en secreto. Con el desarrollo de una tecnología cada vez más compleja, los datos clasificados se han vuelto correspondientemente más complicados, al igual que las restricciones de acceso.
La mayoría de los gobiernos diferencian su información clasificada en varios niveles, que van desde la información ultrasecreta que solo es vista por un puñado de personas hasta la información no clasificada, que está abierta al público en general. Las personas que trabajan para el gobierno reciben una autorización de seguridad que detalla la información a la que pueden acceder; Las autorizaciones de seguridad generalmente se incorporan a las cuentas de los sistemas informáticos gubernamentales y las tarjetas de identificación para que solo las personas con la autorización adecuada puedan acceder a datos altamente clasificados.
Cuando se evalúa la información para determinar si debe o no clasificarse, la preocupación principal es la seguridad nacional o, en el caso de una organización, la seguridad de esa organización. Por ejemplo, el hecho de que un presidente esté visitando una ciudad en particular no se considera información clasificada, pero los detalles de su ruta serían clasificados, porque alguien podría potencialmente usar esta información para atacar al presidente.
Mientras los humanos han estado clasificando información, otros humanos han estado tratando de acceder a esa información. Ha habido varios incidentes históricos famosos de personas que transmiten organizaciones clasificadas desde dentro de organizaciones, o penetran organizaciones con el propósito de obtener acceso a información clasificada. La transmisión intencional de información clasificada al enemigo generalmente se considera traición.
Periódicamente, un gobierno desclasificará documentos históricos para que los historiadores y otras personas puedan examinarlos. La Agencia Central de Inteligencia (CIA) en los Estados Unidos, por ejemplo, tiene un gran archivo de documentos desclasificados, algunos de los cuales son bastante interesantes, como los archivos de personas de alto perfil de épocas históricas anteriores.