Um veículo elétrico plug-in (PEV) é um carro, caminhão, veículo utilitário esportivo ou outro tipo de veículo que é alimentado inteiramente por baterias elétricas recarregáveis e recarregado conectando o veículo a uma fonte elétrica externa, como uma tomada de parede. Os veículos elétricos plug-in estão na vanguarda das opções de combustíveis alternativos para transporte, que incluem biodiesel e tecnologia de células de combustível. Os PEVs se enquadram na categoria de veículos elétricos, que inclui veículos totalmente elétricos, híbridos e veículos híbridos plug-in.
O motor de um veículo elétrico plug-in é cobrado da rede elétrica, assim como qualquer coisa que se conecta a uma tomada de parede. Isso significa que eles também são classificados como veículos habilitados para rede (GEVs). Baterias carregadas são usadas para mover as rodas. PEVs e híbridos fazem uso de frenagem regenerativa – ou seja, os sistemas de freio nesses carros usam a energia cinética da frenagem para recarregar as baterias de bordo.
Carros que funcionam com baterias recarregáveis que podem ser reabastecidas de uma fonte elétrica externa são denominados “capacidade de carga fora do veículo” (OVCC) ou simplesmente “plugáveis”. Muito parecido com o tanque de combustível de um caminhão funcionando com um motor de combustão interna, as baterias de veículos elétricos plug-in armazenam a carga fornecida pela tomada da parede ou estação de carga. Isso os diferencia de carros totalmente elétricos ou veículos elétricos a bateria (BEVs), porque os BEVs ganham sua carga de baterias removíveis recarregadas fora do carro ou, no caso de ônibus e outros transportes públicos e cívicos, cabos acima das estradas ou redes abaixo a rua.
Os veículos híbridos plug-in combinam as características OVCC do PEV com as dos motores de combustão interna tradicionais. Como em veículos híbridos, as baterias elétricas plug-in do carro destinam-se a complementar o motor a gasolina, mas as baterias maiores do híbrido plug-in permitem que o carro funcione no modo de veículo elétrico (EV) por longos períodos de tempo . Isso significa que os híbridos plug-in são capazes de grande eficiência de combustível durante os períodos de direção contínua em rodovias.
Os veículos tradicionais com motor de combustão interna (ICEVs) são muito ineficientes na conversão de combustível em energia e, como tal, são caros de manter e relativamente poluentes, porque conversões menos eficientes deixam muitos resíduos para trás. A maioria das pessoas que comprou veículos elétricos plug-in no início da realização do conceito o fez por um forte senso de responsabilidade ambiental – ou seja, um desejo de proteger o meio ambiente da poluição. Se alguém estiver motivado para reduzir o impacto ambiental ou “pegada de carbono”, um PEV pode ser um bom lugar para começar. O comprador deve, no entanto, examinar o impacto que a cobrança de um veículo do local da casa na rede elétrica terá em seu consumo de eletricidade e na conta de luz.
Outro benefício dos veículos elétricos plug-in é algo chamado de sistemas Vehicle-to-grid (V2G). Esses sistemas fazem parte da infraestrutura das concessionárias e permitem que a energia armazenada nas baterias de um PEV estacionado seja devolvida à rede. A eletricidade flui na direção de menor resistência, de forma que o excesso de energia das baterias ociosas volte para a fonte, assim como a água. Proprietários de veículos plug-in em áreas que oferecem serviços V2G podem, portanto, ganhar uma quantia útil de dinheiro vendendo essa energia residual de volta para a cidade.