Uma lancha é qualquer tipo de barco movido a motor projetado para ir excepcionalmente rápido. O barco pode apresentar um motor interno ou externo, e o formato do casco e do convés geralmente é projetado para ser o mais aerodinâmico possível. Algumas lanchas são projetadas para permitir que o motorista do barco sente-se dentro de uma cabine que também é aerodinamicamente projetada para reduzir a resistência ao vento. Outros designs apresentam um cockpit rebaixado e uma área de assento para um motorista e alguns passageiros. Esses barcos geralmente não vão tão rápido, embora sejam bons para fins recreativos.
O projeto geral de uma lancha pode variar significativamente com base nos propósitos pretendidos. Barcos de corrida, por exemplo, muitas vezes apresentam formas e designs mais aerodinâmicos que visam ajudar a reduzir a resistência do vento. O piloto do barco pode sentar-se dentro de uma cabine e alguns barcos possuem até duas cabines para mais de um operador. Esses barcos às vezes são chamados de barcos a motor devido ao impulso excepcional que podem criar. Não é incomum encontrar uma lancha de casco duplo projetada para reduzir ainda mais o arrasto produzido pelo movimento do casco na água.
Uma lancha projetada para um uso mais recreativo geralmente apresenta uma cabine aberta e uma área de estar para os passageiros. O barco ainda será capaz de atingir altas velocidades, embora não tão altas quanto os barcos a motor projetados para competições. Esses barcos, como os barcos de corrida, apresentam um casco longo em forma de V feito de fibra de vidro. A fibra de vidro é um material relativamente durável e muito leve, permitindo que o peso geral do barco seja reduzido para velocidade e capacidade de manobra. Muitas lanchas não possuem cabine embaixo do convés de proa, embora os barcos que possuem cabines frequentemente apresentem espaços muito pequenos que não são projetados para o conforto.
Embora esses barcos sejam mais comumente usados para corridas e recreação, às vezes são usados para fins ilegais. Freqüentemente, os traficantes de drogas optam por usar esses barcos para transportar drogas rapidamente em águas internacionais ou mesmo dentro das fronteiras de um país; a ideia era usar as lanchas para ultrapassar a Guarda Costeira ou outras autoridades, embora com o uso de helicópteros e lanchas igualmente rápidas, as autoridades tenham se tornado hábeis em capturar esses criminosos. As autoridades policiais também podem usar uma frota de lanchas para patrulhar as águas costeiras.