O glúten é uma substância que faz parte de muitos alimentos, como o pão. Algumas pessoas são alérgicas ao glúten em uma dieta típica e desenvolvem problemas crônicos de saúde. Um grupo de intolerância ao glúten é um grupo de apoio que fornece informações às pessoas afetadas por meio de contatos sociais e websites. Um grupo também pode promover ativamente a alimentação sem glúten por meio de programas como o estabelecimento de padrões para as indústrias de serviços alimentícios.
A doença celíaca é uma condição digestiva em que o corpo acidentalmente identifica erroneamente o glúten como uma substância invasora e desencadeia uma resposta imunológica inadequada à sua presença. Classicamente, os sintomas associados à doença celíaca são de natureza gastronintestinal, mas como a doença impede a absorção eficiente de nutrientes pelo corpo, os pacientes também podem ter problemas diferentes, como depressão, erupção cutânea e osteoporose. A doença não tem cura, mas ao remover o gatilho do glúten da dieta, o paciente celíaco pode resolver os sintomas da doença.
Outra doença que pode surgir da intolerância ao glúten é a dermatite herpetiforme. Este é um problema de pele que resulta em bolhas em grande parte do corpo. Com esta faceta da intolerância ao glúten, os problemas digestivos podem não estar presentes.
Trigo, cevada e grãos de centeio são as fontes de glúten na maioria dos alimentos problemáticos. Esses grãos também podem ser ingredientes de alimentos comuns, como pizza, massa e confeitaria. Como o glúten é tão onipresente nas dietas cotidianas de muitas pessoas, um grupo de intolerância ao glúten pode ser útil como fonte de informação para os doentes e também como um grupo ativista para elevar o perfil da intolerância ao glúten na indústria de alimentos.
Um grupo nacional de intolerância ao glúten, como o Grupo de Intolerância ao Glúten da América do Norte (GIG), pode servir a todos esses propósitos. Suas filiais locais realizam reuniões, divulgam informações e também permitem que as vítimas troquem experiências pessoais umas com as outras. A organização também reúne uma lista de restaurantes que oferecem alimentos sem glúten, juntamente com uma lista de profissionais de saúde que podem se especializar em intolerância ao glúten.
Organizações menores de grupos de intolerância ao glúten podem restringir suas atividades a reuniões regulares e apoio para pessoas com intolerância ao glúten em suas áreas. Mesmo os grupos menores podem postar informações úteis sobre saúde em seus sites para aqueles que estão interessados. Os coordenadores do grupo também podem trabalhar em conjunto com pesquisadores de glúten no recrutamento de voluntários para projetos de pesquisa médica.
Cada grupo pode ter uma taxa de adesão. Dependendo do grupo, essa taxa pode dar a você o direito de participar de reuniões e receber boletins informativos. Também pode dar-lhe um desconto em produtos vendidos pelo grupo e dar-lhe acesso a uma série de informações médicas sobre a doença.