A melhor dieta para amamentar leva em consideração a quantidade e a qualidade dos alimentos que a mãe ingere para a saúde da mãe e do bebê. Um plano alimentar de amamentação consiste em alimentos variados, balanceados e nutritivos, complementados por vitaminas e bastante água doce. As mães que amamentam devem consumir álcool e cafeína com moderação. Outras coisas a evitar durante a amamentação incluem alimentos com gorduras trans e saturadas, alto teor de mercúrio e pesticidas. A mãe também pode precisar eliminar temporariamente certos alimentos de sua dieta se o bebê apresentar sensibilidade alimentar.
As mães precisam de cerca de 2,500 calorias por dia para uma amamentação saudável. Essas calorias devem ser distribuídas ao longo do dia para contrabalançar a energia que as mães gastam continuamente para produzir leite o dia todo. As calorias de uma dieta para amamentar devem provir de uma variedade de alimentos para garantir uma nutrição adequada durante a amamentação, pois a nutrição afeta a quantidade e a qualidade do leite produzido. As mães também devem continuar a tomar vitaminas pré-natais e beber água filtrada o suficiente para matar a sede.
Os melhores alimentos para a amamentação incluem alimentos que contenham cálcio, gorduras boas, carboidratos complexos e proteínas. Para produzir leite, as mães devem consumir pelo menos 1,000 miligramas de cálcio por dia, seja de um suplemento ou de leite, outros laticínios, salmão, brócolis, tofu, amêndoas e vegetais crus. As gorduras mono e poliinsaturadas, como as gorduras ômega-3, são essenciais para o sistema nervoso infantil e são encontradas em peixes, azeite, abacate, nozes e sementes. As mães precisam de cerca de 65 gramas de proteína por dia; esta proteína pode vir de uma variedade de fontes, incluindo carne, frutos do mar, ovos, leite, manteiga de amendoim e soja. Para completar a dieta de amamentação balanceada, as mães também devem consumir pelo menos cinco porções de carboidratos complexos diários de frutas, vegetais e grãos inteiros.
É melhor beber álcool e bebidas com cafeína com moderação, se beber, e somente após a alimentação, porque ambos podem entrar no leite materno. As mães também devem ler os rótulos nutricionais para evitar gorduras trans e saturadas encontradas em junk food, alimentos fritos, alimentos processados e carnes gordurosas. Finalmente, as mães que amamentam devem ficar longe de peixes com alto teor de mercúrio. Evitar pesticidas escolhendo frutas e vegetais orgânicos também pode ser benéfico tanto para a mãe quanto para o bebê.
Se a mãe perceber que seu bebê se recusa a mamar ou fica com gases, irritável ou com cólicas, ela deve eliminar os alimentos potencialmente problemáticos. A mãe também deve estar atenta a sinais de alergia, como erupções na pele, respiração ofegante ou fezes anormais. Os alimentos que podem causar essas complicações incluem leite de vaca, brócolis, chocolate, cafeína, especiarias, ovos, frutas cítricas, nozes e trigo.