Alimentos com ácido fólico são aqueles com altos níveis da vitamina folato que ocorre naturalmente, como vegetais de folhas verdes e algumas frutas. Alguns alimentos também são enriquecidos com a versão sintética do folato. Estes incluem cereais matinais fortificados, pães enriquecidos e arroz branco enriquecido e massas. O leite de soja fortificado também é rico em ácido fólico e algumas pessoas o combinam com cereais na tentativa de atingir a necessidade diária recomendada dessa vitamina.
O folato é um membro da família das vitaminas B solúveis em água e seu nome é derivado do latim “folium”, que significa folha. As fontes naturais de folato incluem vegetais folhosos, como alface, repolho, espinafre e nabo. O folato também é encontrado em feijões, nozes, abacates e ovos. Certas frutas, incluindo laranjas, toranjas, morangos e bananas, também contêm folato naturalmente. Além de plantas e grãos, algumas carnes – em particular fígado de boi e bezerro – são alimentos com alto teor de ácido fólico excepcionalmente.
O folato desempenha um papel essencial no corpo e os alimentos com ácido fólico são necessários para manter a boa saúde de várias maneiras diferentes. Talvez o mais significativo seja o papel dessa vitamina na prevenção de defeitos congênitos e complicações no parto. Também pode ajudar na prevenção ou redução da anemia, osteoporose e demência. O folato é fundamental no desenvolvimento celular e ajuda a prevenir alterações no DNA que podem levar a algumas formas de câncer.
A pesquisa indicou que é difícil ingerir consistentemente folato suficiente consumindo alimentos nos quais ele é encontrado naturalmente. A necessidade diária mínima sugerida para adultos é de 400 microgramas. Para mulheres grávidas, isso aumenta para 600 microgramas. É por isso que muitos governos em todo o mundo determinaram ou recomendaram fortemente que certos alimentos, como pães, arroz e massas, sejam enriquecidos ou fortificados para se tornarem alimentos com alto teor de ácido fólico.
Uma dieta que inclua consistentemente aqueles alimentos com altos níveis de folato contribuirá muito para alcançar uma boa saúde. Estudos demonstraram que o ácido fólico, mesmo em sua versão sintética, é facilmente assimilado, decomposto e usado pelo corpo para uma boa saúde.