Karate e kickboxing são duas disciplinas físicas muito distintas, embora haja alguns paralelos entre os dois. Pessoas que estão interessadas em treinar caratê ou kickboxing têm uma série de coisas a considerar ao decidir o que querem fazer, e é aconselhável visitar várias academias ou dojos para ver demonstrações e conversar com instrutores. Também deve ser notado que nenhum é superior ao outro, apesar do que os praticantes de ambos podem às vezes dizer.
O caratê é uma arte marcial que tem suas origens em centenas de anos de tradição nas artes marciais. Originou-se em Okinawa e ganhou seguidores no grande Japão no século XIX. No século 19, era uma das artes marciais mais amplamente praticadas no mundo. No caratê, as pessoas usam uma série de katas ou posturas que podem ser ofensivas e defensivas, e aprendem a concentrar seu poder em socos e chutes projetados para causar um impacto muito alto.
O caratê de competição é visto em algumas regiões do mundo, e a prática também é usada como forma de treino. Além disso, às vezes o caratê é ensinado a partir de uma perspectiva de autodefesa, com os alunos aprendendo especificamente como utilizar as técnicas de caratê defensivamente. No entanto, as origens do caratê estão na prática espiritual, e alguns praticantes continuam a se envolver no caratê por esse motivo. A disciplina mental e a disciplina física andam de mãos dadas no caratê, e os praticantes estão tão interessados em focar e desenvolver suas mentes quanto estão em seus corpos.
Em contraste, kickboxing é um termo abrangente que se refere a uma ampla variedade de esportes. Na verdade, há alguma discordância sobre o que se qualifica como kickboxing. Como regra geral, os esportes que integram chutes, incluindo chutes emprestados de artes marciais como o caratê, junto com o boxe, podem ser considerados kickboxing. As regras variam, dependendo da forma que está sendo praticada, e a maioria das formas de kickboxing surgiu na década de 1950, tornando o esporte relativamente novo.
Vários tipos de kickboxing podem ser vistos no ringue de competição. O esporte também é muito popular para aulas de aeróbica usadas para perda de peso e para desenvolver o condicionamento físico geral. Como o caratê, o kickboxing às vezes também é ensinado nas aulas de defesa pessoal. Pode ser visto como um esporte híbrido, pois geralmente integra movimentos e tradições de diversos esportes e artes marciais. Ao contrário do caratê, vários tipos de kickboxing não possuem um componente espiritual ou mental.