Flavanonas são compostos que dão cor a muitas plantas, além de afetar seu sabor. Eles são tipos de flavenóides, ou substâncias à base de plantas, também conhecidas por interagirem com a vitamina C, um antioxidante frequentemente envolvido em muitos processos biológicos. Os tipos de flavonóides incluem naringina, um antioxidante de sabor amargo encontrado na toranja. Hesperidina e eriocitrina são outras formas freqüentemente encontradas em limões, enquanto a quercetina é um flavenóide que às vezes também faz parte desses compostos. Vários alimentos e sucos, bem como pólen de abelha, incluem esses materiais; em geral, podem auxiliar na resposta do corpo a vírus, alérgenos e até substâncias cancerígenas.
Normalmente compostos de produtos químicos à base de plantas chamados polifenóis, os flavanonas são geralmente incolores. Eles são normalmente vistos em todas as partes das plantas com flores e consistem em muitas variedades que diferem com base na estrutura química. Embora as estruturas de cada um sejam semelhantes, a função de cada variante pode ser muito diferente, cabendo uma ou outra como suplemento nutricional, por exemplo. Algumas variedades de flavanona têm açúcares incorporados, enquanto outras não.
Os efeitos das flavanonas são normalmente benéficos para muitos processos no corpo humano. Naringin, por exemplo, às vezes reduz os níveis de colesterol e estrogênio em animais de laboratório e também pode ajudar os diabéticos a combater problemas na retina do olho. Outro tipo, a hesperina, geralmente funciona com a vitamina C para construir colágeno na pele e nas articulações. As frutas cítricas geralmente contêm ambos e são, portanto, frequentemente recomendadas para uma dieta saudável.
Além de tomar suplementos de flavanona, pode-se ingerir tais substâncias consumindo várias frutas e vegetais. Vinho tinto e chá também são outras fontes comuns. Freqüentemente, acredita-se que as flavononas atuam na eliminação de partículas chamadas radicais livres, que às vezes estão ligadas a doenças como o câncer. As células podem ser danificadas devido a um processo denominado oxidação, e as flavanonas também podem proteger contra esse tipo de dano ao corpo.
Estudos mostraram que as flavanonas podem reduzir os riscos de doenças cardiovasculares, tornando as plaquetas menos propensas a aderir às artérias. As propriedades antiinflamatórias da quercetina podem neutralizar as alergias ao pólen e o inchaço das vias aéreas. A quercetina é freqüentemente encontrada em cebolas, maçãs e chá e às vezes é prevalente em plantas consideradas de valor medicinal. Muitos flavonóides interagem com enzimas antioxidantes e também podem ser tão eficazes quanto as vitaminas C e E na proteção do corpo contra esses compostos.