Zingiber é um gênero da família de plantas Zingiberaceae, que é formada pelos chamados gengibres verdadeiros. A espécie mais conhecida do gênero zingiber é Zingiber officinale, mais comumente conhecido como gengibre de cozinha, gengibre culinário, gengibre comum ou raiz de gengibre. Os diferentes usos da planta de gengibre dependem de qual tipo de gengibre está sendo usado e para que o gengibre está sendo usado.
O gengibre culinário é originário da Ásia e é cultivado em várias regiões do mundo. O rizoma, ou raiz, da planta é usado na prática culinária e medicinal. Geralmente, o exterior do rizoma é de uma tonalidade cinza-acastanhada clara com uma textura ligeiramente amadeirada, quase como papel. Cortada de fresco, a raiz é fibrosa e tem uma cor amarela brilhante, um aroma altamente perfumado, um tanto picante, e um sabor amargo e adstringente, não muito diferente do rabanete.
Na cozinha, o gengibre assume muitas formas: recém-cortado, prensado, ralado, seco, moído, em conserva, cristalizado e cristalizado. Seus muitos usos na culinária incluem curries indianos, bastões e esmaltes para frango e acompanhamentos de peixes e outros pratos de carne. É a principal especiaria aromatizante da sobremesa alemã Lebkuchen, ou pão de gengibre, e é usada em sobremesas festivas americanas, como a torta de abóbora.
O gengibre é frequentemente servido em conserva junto com o sushi na culinária japonesa, servindo como um limpador de palato. Ele tem sido usado há séculos para fazer chá e como um agente condimentado em bebidas fermentadas como cerveja inglesa e cerveja. Freqüentemente, é usado em cervejas modernas que são fabricadas para as estações de outono e inverno. O extrato de gengibre também é utilizado na formulação do refrigerante ginger ale.
Zingiber officinale, assim como outras espécies de zingiber, têm sido usados em remédios e remédios à base de ervas há milhares de anos. Os óleos essenciais e extratos da planta, bem como as várias formas frescas e secas da raiz do gengibre, são considerados bons para o tratamento de várias doenças e sintomas. Os usos medicinais do gengibre incluem o alívio da dor e da inflamação, o tratamento de náuseas e ajuda na digestão, o alívio das dificuldades associadas à menstruação e o uso como diurético. O gengibre também promove a circulação periférica, ajudando o fluxo sanguíneo no corpo.
Enquanto apenas o rizoma do gengibre para fins culinários tende a ser usado, outras espécies de zingiber são usadas para finalidades diferentes. Uma espécie, Zingiber zerumbet, é mais comumente chamada de shampoo de gengibre devido ao seu uso em shampoos e condicionadores. Z. zerumbet e outras espécies de gengibre produzem uma flor agradável ao olhar e, portanto, também são usadas para fins estéticos.