La previsione della catena di approvvigionamento è un metodo utilizzato dalle aziende per riordinare i componenti e altri materiali di cui hanno bisogno su base regolare. A volte chiamato previsione del materiale o previsione della domanda, il processo di previsione della catena di approvvigionamento comporta principalmente il riconoscimento della necessità di articoli e la comunicazione al fornitore appropriato. Le aziende che producono un grande volume della stessa o simile merce e la tengono nel loro inventario tendono a integrare questo sistema di previsione nel loro piano generale di gestione della catena di approvvigionamento. Questo tipo di gestione logistica in genere non è fattibile nelle aziende che costruiscono prodotti personalizzati secondo le specifiche dei singoli clienti.
Il processo attraverso il quale un’azienda procede nel progettare, eseguire e modificare il modo in cui le materie prime vengono spostate da fornitore a produzione a cliente viene chiamato catena di approvvigionamento. Il primo passo per lo sviluppo di un piano di previsione della catena di approvvigionamento è la definizione di tutti i collegamenti nella catena. Per la maggior parte delle aziende, ciò può includere fornitori, intermediari e altre imprese con le quali devono stabilire un coordinamento e una collaborazione. Una volta identificati tutti i collegamenti della catena, l’offerta di inventario disponibile dell’azienda dovrebbe essere sincronizzata con la sua domanda di produzione.
Nella maggior parte delle organizzazioni imprenditoriali che lo utilizzano, gli obiettivi primari della previsione della catena di approvvigionamento sono stabilire il metodo migliore per soddisfare le esigenze dei clienti e fare un uso più efficiente delle risorse, inclusi i metodi di distribuzione, la capacità di inventario e gli elementi della forza lavoro. Il ragionamento di base alla base della catena di approvvigionamento è quello di trovare il modo migliore per abbinare l’offerta alla domanda utilizzando il minor numero possibile di inventario. Molte aziende manifatturiere utilizzano le previsioni della catena di approvvigionamento per aiutarle a trovare un equilibrio tra domanda e offerta. Nel tentativo di creare questo equilibrio, una previsione della catena di approvvigionamento deve garantire che il livello degli articoli prodotti soddisfi la domanda dei clienti senza creare un inventario in eccesso. Allo stesso modo, la previsione della catena di approvvigionamento di un’azienda non può essere inferiore alla domanda dei clienti, il che impedirebbe al produttore di consegnare i prodotti finiti ai propri clienti.
Team e leader del settore manifatturiero utilizzano le previsioni della catena di fornitura per sviluppare piani di produzione. In questi piani, i componenti disponibili vengono esaminati in modo da poter creare ordini di acquisto per i componenti che dovranno essere ordinati dai fornitori. Le previsioni dovrebbero essere progettate per ogni anello della catena di approvvigionamento, come componenti, parti di servizio e merce finita. Affinché una previsione sia efficace, le aziende di solito devono riesaminarla costantemente a intervalli regolari durante tutto l’anno. Questo in genere prevede alcune informazioni sull’andamento futuro che consentono il calcolo delle previsioni della catena di fornitura più accurato.