A flexibilidade dinâmica é geralmente definida com base na amplitude de movimento de uma pessoa durante os movimentos, especialmente durante movimentos em ritmo acelerado. Isso contrasta com a flexibilidade estática, que tem mais a ver com a capacidade da pessoa de manter um alongamento estacionário. Existem exercícios de alongamento dinâmico especiais projetados para promover a flexibilidade dinâmica, e essa abordagem de alongamento se tornou popular em certos esportes. A principal razão para sua popularidade é a crença de que a flexibilidade estática pode prejudicar o desempenho muscular, enquanto o alongamento dinâmico pode oferecer os mesmos benefícios sem as desvantagens potenciais.
Ao treinar para flexibilidade dinâmica, os atletas geralmente se concentram em exercícios, que levam os músculos ao limite de flexão durante um movimento. Por exemplo, o atleta pode chutar os pés para cima em um movimento controlado para flexionar a musculatura. Com o tempo, esses exercícios geralmente aumentam a altura na qual o atleta é capaz de chutar.
Esta abordagem de exercício é geralmente muito semelhante a um método antigo de alongamento chamado alongamento balístico, mas existem algumas diferenças. O alongamento balístico também promoveu flexibilidade dinâmica, mas tinha tendência a causar lesões. A principal diferença estava na velocidade e agressividade dos movimentos usados. O alongamento balístico usava movimentos mais fortes e não havia muito cuidado para evitar lesões. Com o alongamento dinâmico, os movimentos geralmente são mais controlados e suaves, o que permite um alongamento mais gradual.
A outra abordagem comum de alongamento que os atletas usam é chamada de alongamento estático. Isso envolve alongar o músculo até seu limite e, em seguida, manter o alongamento por um período de tempo. Alguns especialistas acham que isso pode prejudicar a elasticidade dos músculos e, assim, diminuir o desempenho em atividades baseadas na força. Muitos especialistas também acreditam que o alongamento estático pode ajudar a evitar lesões, mas as pesquisas geralmente mostram que também não é muito eficaz para isso. Há também algumas pesquisas que sugerem que os problemas de desempenho do alongamento estático podem ser atenuados segurando os alongamentos por um período de tempo menor.
Os exercícios para promover a flexibilidade dinâmica tornaram-se relativamente comuns em competições de atletismo, mas geralmente não são tão populares para a reabilitação médica. Alguns desses exercícios exigem muita habilidade atlética e movimentos rápidos, enquanto os feridos podem precisar de exercícios mais suaves que podem ajudar a restaurar sua amplitude de movimento. Existem alguns especialistas que acreditam que uma mistura de exercícios de flexibilidade estática e dinâmica pode ser útil para a reabilitação muscular, mas isso ainda é debatido.