Lucro no papel é o termo utilizado para referir-se a uma situação que pode ocorrer como parte do investimento quando há uma revisão para cima de um ativo, que pode ser consequência de uma valorização do valor de mercado do ativo em questão. Quando as pessoas fazem investimentos, algo que pode ser na forma de uma ação ou algum outro tipo definido de ativo, é por uma quantia verificável de dinheiro. Mesmo quando as pessoas herdam o ativo ou título, ele geralmente tem um valor de mercado no momento em que o herdam. Com o tempo, podem ocorrer mudanças no mercado que podem levar a uma situação em que o valor dos ativos irá aumentar ou diminuir, levando a uma diferença entre o valor do item em consideração no momento e o valor do mesmo item no a hora em que o proprietário o comprou ou herdou. É essa valorização do valor do item que é conhecida como lucro no papel, devido ao fato de o lucro ser apenas no papel e não ter sido convertido em dinheiro físico pelo proprietário.
O proprietário do ativo pode decidir convertê-lo em lucro real apenas quando essa pessoa conseguir vender o item por um preço próximo ao aumento. Nesse caso, o lucro será o que restar após o valor de mercado original ter sido subtraído do preço de venda total, incluindo impostos e outras taxas. Uma ilustração disso pode ser vista em uma situação em que um investidor compra algumas ações de uma empresa de informática por uma determinada quantia. Se depois de dois anos o valor de mercado das ações aumentar repentinamente e as ações do investidor apresentarem um aumento de 40%, o aumento de 40% no valor das ações será o lucro no papel. Esse lucro no papel será convertido em lucro real quando o proprietário das ações as vender e realizar pelo menos 30 a 35 por cento após a subtração das taxas e impostos.
Embora o conceito pareça positivo, alguns investidores descobriram que ele é um obstáculo em sua busca por maximizar o lucro dos investimentos. Por exemplo, supondo que a razão pela qual as ações da empresa de informática subiram tanto foi devido a um novo produto que gerou muito interesse, alguns investidores podem decidir converter o lucro do papel em lucro real vendendo a ação, enquanto outros podem não, pensando que o valor das ações continuará a subir. Supondo que isso não aconteça, os investidores teriam perdido uma oportunidade valiosa de obter um lucro saudável.