Os horizontes de tempo são simplesmente a duração que o investidor prevê para fazer uso de uma determinada quantia de dinheiro com um determinado investimento ou conjunto de investimentos. Às vezes referido como um horizonte de investimento ou simplesmente um horizonte, o horizonte de tempo descreve o período que começa no ponto de compra e termina quando a opção ou título comprado é vendido. Um horizonte de tempo pode ser uma questão de segundos ou constituir um período que dura décadas.
Definir um horizonte de tempo para qualquer investimento geralmente tem a ver com os objetivos e metas do investidor. Por exemplo, se o investidor pretende investir em opções de curto prazo como forma de financiar a compra de uma casa em cinco anos, este objetivo ajudará a definir os perímetros da atividade de investimento. O investidor buscará ativamente maneiras de investir dinheiro em títulos e opções que gerem retorno suficiente no final deste período de cinco anos para permitir a compra de uma casa dentro de uma faixa de preço especificada.
Ao mesmo tempo, um horizonte de tempo mais longo pode estar mais em linha com os objetivos do investidor. Isto é particularmente verdadeiro quando o objetivo principal da atividade de investimento é a criação de uma base financeira sólida para os anos de reforma. Nesse cenário, o investidor provavelmente migrará para investimentos que apresentem um padrão de crescimento consistente ao longo dos anos, com pouca ou nenhuma previsão de retração. O horizonte de tempo para essa abordagem pode abranger trinta anos ou mais.
Os day traders são um excelente exemplo de investidores que se entregam a horizontes de tempo ou investimento extremamente curtos. Como a atividade de negociação pode ser frenética, é possível que o mesmo título seja comprado e vendido em questão de segundos. A atividade geralmente permite que o day trader tire vantagem de um salto repentino no valor e venda o título antes que o preço unitário volte ao nível anterior. Como resultado, o day trader pode ter um retorno significativo em um período de tempo extremamente curto, sem comprometer os fundos disponíveis por longos períodos.