Em muitos países, indivíduos e organizações podem reivindicar reduções de impostos para deduções de caridade. Para evitar que os contribuintes evitem totalmente o pagamento do imposto de renda, as autoridades fiscais normalmente impõem limites de dedução de caridade que limitam essas baixas. Os limites de dedução de caridade destinam-se a limitar as contribuições dedutíveis fiscais anuais, e não vitalícias, que um contribuinte pode fazer.
Embora as doações possam assumir várias formas, as agências tributárias normalmente permitem apenas que pessoas e entidades reivindiquem deduções fiscais para doações feitas a instituições de caridade registradas, em vez de doações feitas a indivíduos ou grupos não registrados. Em muitos casos, essas contribuições assumem a forma de doações em dinheiro, caso em que a parte que recebe o dinheiro deve fornecer um recibo ao doador. No final do ano fiscal, os contribuintes podem ser solicitados a entregar cópias desses recibos de caridade junto com suas declarações fiscais. Em outros casos, as autoridades fiscais permitem que os doadores especifiquem as doações em um formulário de imposto, mas na verdade não exigem cópias dos recibos ou qualquer outra evidência documental para provar que quantias de dinheiro foram dadas às instituições de caridade em questão.
Nada impede que um contribuinte faça doações que excedam os limites de dedução de caridade, mas os doadores que excedam o limite devem pagar imposto de renda ordinário sobre as somas de dinheiro que doaram para a caridade que estavam acima do limite anual. Em algumas nações, pessoas casadas e pessoas envolvidas em uniões civis podem declarar seus impostos em conjunto, caso em que essas pessoas podem reivindicar a dedução máxima para um casal, mesmo que apenas um dos dois realmente tenha doado dinheiro para a caridade. As pessoas às vezes esperam até o final do ano antes de dar dinheiro para instituições de caridade, para que possam calcular com precisão quanto podem doar sem exceder os limites de dedução de caridade.
Além de dar dinheiro para instituições de caridade, muitas pessoas também doam objetos de valor como joias, carros e até casas para organizações sem fins lucrativos. As leis em alguns países exigem que os doadores paguem por um avaliador licenciado para determinar o valor de tais itens, mas em outros lugares, os contribuintes podem estimar o valor da propriedade que doam. Algumas pessoas subestimam o valor da propriedade que dão a esses grupos, de modo que o total de suas doações permanece abaixo dos limites de dedução de caridade. Por outro lado, outras pessoas exageram o valor dos itens doados para reivindicar a dedução fiscal máxima. Normalmente, os representantes da autoridade tributária têm autoridade para auditar indivíduos que reivindicam grandes reduções de impostos e pessoas que reivindicam deduções fiscais de forma fraudulenta muitas vezes têm de pagar multas pesadas.