Os influxos de investimento estrangeiro ocorrem quando o valor total do investimento em um país por organizações estrangeiras excede o valor total do investimento por organizações do país em outros países. Geralmente, grandes fluxos de investimento estrangeiro indicam uma economia nacional forte que é mais atraente para empresas estrangeiras. Alguns países oferecem incentivos para tentar aumentar os fluxos de investimento estrangeiro.
Existem dois tipos principais de investimento estrangeiro. O investimento direto significa especificamente a compra de ativos físicos em um país, como a instalação de uma fábrica ou a construção de um imóvel. Investimento indireto significa comprar ativos financeiros em um país estrangeiro, como ações de empresas locais. A maioria das medidas de entrada de investimento estrangeiro trata apenas de investimento direto.
Como conceito, o investimento estrangeiro direto pode abranger uma variedade de atividades. Além de comprar propriedades e ativos, uma empresa pode investir no exterior na forma de compartilhamento de tecnologia e conhecimento, assumindo uma função de gestão ou participando de uma joint venture. Essas atividades nem sempre têm um valor financeiro claro e, portanto, pode ser difícil para os números gerais do país incluí-las totalmente.
Ao observar os valores de entrada, é importante verificar o contexto e as definições com cuidado, pois há duas maneiras facilmente confundidas de descrever os valores. Um método é usar “influxo” para se referir simplesmente ao montante total de investimento estrangeiro em um país. Outro método é usar “influxo” para indicar que o valor que entra excede o valor que sai e para indicar a diferença entre os dois. Este último método pode ser referido como uma entrada líquida para evitar confusão.
Existem também várias maneiras de interpretar os valores de influxo. Uma é simplesmente olhar para o valor total que entra, com uma atitude simples de “quanto maior, melhor”, lembrando-se de levar em conta a inflação. Outra maneira é olhar para a entrada líquida para ver o padrão geral, geralmente com a atitude de que mais dinheiro entrando do que saindo é um sinal de uma economia atraente e competitiva. Finalmente, em vez de simplesmente olhar para a diferença bruta entre o dinheiro que entra e o que sai, um analista pode olhar para a relação proporcional entre os dois. Isso pode dar uma visão mais matizada do desempenho da economia nacional em um contexto mundial.