O fluxo de caixa incremental é a receita adicional gerada quando uma empresa ou outro tipo de organização lança um novo projeto. O fluxo de caixa desse tipo é considerado fora das fontes padrão e usuais de caixa de que a organização desfruta e permanece nessa classe ou status até que o projeto esteja totalmente integrado às operações normais da entidade. Um dos benefícios de identificar essa receita é que ela torna a tarefa de medir o andamento, ou a falta dele, associado ao novo projeto. Isso, por sua vez, ajuda a avaliar o valor do projeto para a organização, tornando mais fácil determinar se o projeto deve continuar ou ser abandonado.
Ao identificar a verdadeira contribuição do fluxo de caixa incremental, vários fatores devem ser considerados. Primeiro, os custos de lançamento e continuidade da operação do projeto são comparados com qualquer receita que o projeto gere. Supondo que o retorno inicial seja maior do que os custos de lançamento e operação do projeto, isso significa que há um estado de fluxo de caixa incremental positivo. Esse é o objetivo final do negócio, pois serve como um forte indicador de que o projeto é uma fonte de receita viável e tem potencial para ser integrado às operações básicas da empresa.
Quando o fluxo de caixa é determinado como negativo, significa que o retorno gerado pelo projeto não está cobrindo os custos previstos. Nesse momento, a empresa pode optar por descontinuar o projeto e cortar suas perdas, ou considerar retrabalhar o projeto na tentativa de torná-lo mais lucrativo. Supondo que o fluxo negativo possa ser convertido em positivo, a empresa pode dar uma segunda olhada no projeto e determinar se os retornos valem o tempo e os recursos necessários para mantê-lo. Nesse ponto, o projeto se torna parte da operação principal ou é encerrado.
As empresas rotineiramente têm mais de uma fonte de fluxo de caixa incremental operando ao mesmo tempo. A fonte da receita pode incluir projetos de marketing que são testes de campo de novos produtos em áreas regionais ou a venda de um novo produto em um mercado que é novo para a empresa. Uma vez que alguns desses projetos provavelmente terminarão com um fluxo de caixa negativo, os negócios podem sofrer uma perda que normalmente é usada para reivindicar deduções de impostos no final do período de qualificação.