O valor máximo da renda auferida tributável pelo governo dos Estados Unidos para a Previdência Social é chamado de limite FICA. O termo limite do FICA é um tanto enganoso porque inclui o imposto do Medicare, que é aplicado a todos os rendimentos auferidos, sem limite. O limite do FICA também determina o valor máximo do benefício da Previdência Social que o aposentado receberá no primeiro ano de aposentadoria. Os anos subsequentes podem ver um aumento nos benefícios porque os benefícios da Previdência Social são indexados à inflação.
FICA, um acrônimo para Federal Insurance Contributions Act, tem suas raízes na Lei de Previdência Social assinada por Franklin Roosevelt em 14 de agosto de 1935. A intenção original da legislação era complementar qualquer poupança ou pensão que os idosos pobres pudessem ter, e fornecer alguns dinheiro para os idosos indigentes. A norma social era economizar dinheiro para a aposentadoria e para um “dia chuvoso”, mas a Grande Depressão trouxe 25% de desemprego e falências bancárias que destruíram as economias da maioria dos trabalhadores americanos.
O segundo componente do FICA, o Medicare, foi sancionado por Lyndon Johnson em 30 de julho de 1965. Os custos de assistência médica e medicamentos prescritos estavam excedendo o benefício total da Previdência Social para muitos aposentados. Como parte de sua Guerra contra a Pobreza, o presidente Johnson criou e o Congresso aprovou essa lei. Em 1972, no governo do presidente Richard Nixon, os ajustes do custo de vida foram adicionados à Previdência Social para lidar com a erosão do poder de compra causada pela inflação ao longo do tempo.
Originalmente, o valor tributável máximo da Previdência Social era definido pelo Congresso. Na segunda metade do século 20, a inflação criada pela Segunda Guerra Mundial e pela Guerra da Coréia fez com que o Congresso revisse os limites com frequência cada vez maior. Em 1977, o Congresso revisou a Lei da Previdência Social para fornecer um mecanismo de indexação ao limite do FICA. Esse limite agora é determinado pelo índice de salário médio nacional, mantido pelo National Bureau of Labor Statistics.
A história legislativa do motivo de haver um limite de FICA é, na melhor das hipóteses, obscura. Alguns alegaram que a razão para um limite é evitar grandes pagamentos de benefícios aos ricos que não precisam deles. A 16ª Emenda permite a tributação da renda sem restrições sobre como o dinheiro do imposto é gasto. Portanto, os benefícios da Previdência Social podem ser limitados, embora a tributação da Previdência Social não seja limitada. Um limite FICA beneficia pessoas de alta renda.