Dinheiro restrito é dinheiro que não está disponível para uso imediato e não pode ser utilizado para qualquer finalidade até que um determinado evento ou série de eventos ocorram. Durante este período de restrição, o dinheiro pode ser mantido em algum tipo de conta que rende juros, permitindo que o dinheiro gere alguma receita adicional. Essa abordagem pode ser usada em vários ambientes, incluindo o atendimento de um pedido substancial para um cliente ou como uma estratégia no gerenciamento do serviço da dívida de longo prazo.
Um exemplo de uso de caixa restrito tem a ver com a reserva de recursos que serão usados para quitar uma dívida a longo prazo. Isso às vezes é usado quando a estrutura da dívida envolve fazer pagamentos iniciais de um empréstimo ou até mesmo reservar fundos para honrar as obrigações da dívida, como emissões de títulos. Isso significa que se uma empresa tiver que liquidar uma emissão de títulos ao final de cinco anos, o dinheiro será periodicamente colocado em uma conta que rende juros ao longo desse período. Passados os cinco anos, todo o dinheiro dessa conta é liberado com o propósito expresso de acerto com os detentores dos títulos. Dependendo de quanto dinheiro restrito foi economizado ao longo dos anos, a empresa pode ser capaz de liquidar a emissão do título sem tocar em nenhum outro ativo.
Outra aplicação de dinheiro restrito envolve a entrega de um item de alto preço a um cliente. Nesse cenário, o cliente faz algum tipo de depósito ou pagamento antecipado naquele item de grande valor, com uma data de entrega definida para um horário específico no futuro. A identificação desta data de entrega futura permite que o fabricante tenha tempo para criar o item de acordo com as especificações acordadas com o cliente. Esse depósito é considerado dinheiro restrito e é colocado em uma conta remunerada até que o item seja entregue e aceito pelo cliente. Nesse ponto, o dinheiro não é mais restrito e pode ser usado pela empresa para qualquer uma de suas despesas comerciais.
O caixa restrito é contabilizado nos registros financeiros da empresa, geralmente como uma linha de item no balanço patrimonial da empresa. Se o caixa estiver previsto para ser liberado dentro de um ano civil, ele geralmente é listado como um ativo circulante. Caso o caixa permaneça restrito por um período superior a doze meses, os recursos são geralmente contabilizados como ativos não circulantes. Alguns métodos de contabilidade exigem a colocação do dinheiro restrito em uma conta de balancete que é refletida separadamente das outras contas ou itens de linha encontrados no balanço patrimonial.