As ervilhas secas são um substituto nutritivo das ervilhas frescas. Disponível durante todo o ano, as ervilhas secas mais resistentes e amiláceos oferecem o mesmo valor nutricional que as ervilhas frescas. As ervilhas são semelhantes aos feijões e lentilhas e pertencem à mesma família das leguminosas. Eles são considerados um grupo separado da família, no entanto, por causa de sua forma esférica e métodos de preparação.
Para produzir as ervilhas, as ervilhas maduras são colhidas, secas e removidas da vagem. Disponível em verde escuro ou amarelo, as ervilhas podem ser inteiras ou partidas. Quando a casca da ervilha é removida, ela perde sua forma esférica devido à divisão natural em duas meias-esferas. As ervilhas são então embaladas para venda e enviadas para todo o mundo. França, China, Rússia e Dinamarca são conhecidos como os maiores produtores comerciais mundiais de ervilhas secas.
A história da ervilha seca remonta aos tempos pré-históricos. Técnicas de cultivo aprimoradas no século 16 levaram a uma variedade mais macia da ervilha. Isso levou ao consumo das ervilhas em seu estado fresco. Gregor Mendel usou ervilhas em seus experimentos de melhoramento de plantas no século 19, o que ajudou a progredir no estudo da genética.
As ervilhas secas são preparadas levando-as à fervura e deixando ferver por cerca de uma hora. Antes de cozinhar, qualquer sujeira e resíduos devem ser removidos e as ervilhas devem ser bem lavadas. Ervilhas inteiras precisam ser imersas em água por oito horas antes de serem cozidas. As ervilhas secas têm uma vida útil de aproximadamente três a quatro meses se armazenadas em um recipiente hermético ou podem ser refrigeradas por períodos mais longos. As ervilhas são comumente consumidas cruas como lanche, cozidas e comidas inteiras ou transformadas em sopa de ervilhas.
O valor nutricional da ervilha seca é excepcional. Além de uma excelente fonte de molibdênio, eles também são uma excelente fonte de proteínas, manganês, folato, potássio, vitamina B1 e fósforo. As ervilhas secas também são uma excelente fonte de fibra alimentar, essencial para o sistema digestivo.
As ervilhas secas são uma parte importante de uma dieta saudável para o coração e não contêm gordura. Além de sua quantidade significativa de fibras saudáveis para o coração e redutoras do colesterol, as ervilhas são carregadas de potássio, que ajuda a reduzir a pressão arterial elevada. Ao todo, ervilhas secas são carregadas com quatro minerais importantes e duas vitaminas B essenciais para o corpo humano.