As bolas de risoto fritas são aperitivos ou canapés normalmente feitos de sobras de risoto moldado em torno de um recheio e depois empanado e frito. Normalmente são servidos quentes e às vezes acompanhados de molho. Um método de cozimento menos popular para bolas de risoto é assar.
A origem deste prato é comumente atribuída à Sicília. O nome siciliano para as bolas de risoto fritas é arancini ou arancine, a palavra italiana para laranja, que se baseia na forma e na cor alaranjada que o alimento assume quando frito. A Sicília Ocidental geralmente produz arancini redondo, enquanto as regiões orientais tendem a moldar os petiscos em pequenos cones.
Risoto é um prato de arroz italiano normalmente servido como acompanhamento ou entrada. Ele difere do arroz cozido no vapor por ser preparado pela adição muito lenta de água ou caldo ao arroz cru de grãos curtos, mexendo-o continuamente. Este método permite que os grãos de arroz liberem gradualmente seu amido. O resultado final é um prato cremoso com uma textura sedosa. Como as sobras endurecem quando refrigeradas, a mistura é perfeita para moldar em bolas ao redor dos recheios para criar bolas de risoto fritas.
A versão americana das bolas de risoto é tradicionalmente recheada com mussarela ou queijo Fontina ou uma combinação dos dois. A culinária romana também favorece o recheio de queijo. A receita do bolinho de risoto frito, considerada a versão mais autêntica e vendida na Sicília, é tradicionalmente recheada com mussarela, molho de tomate, ervilha e carne. Recheios menos comuns incluem cogumelos e berinjela. Depois que as bolas são formadas, as duas versões são tipicamente enfarinhadas, mergulhadas em ovo batido, enroladas em pão ralado e fritas.
A história indica que as primeiras bolas de risoto fritas foram feitas no século X, quando a Sicília estava sob o governo de uma dinastia muçulmana xiita chamada Kalbids. Os lanches leves e crocantes de arroz foram supostamente baseados em uma receita do Oriente Médio. Durante a Idade Média, o açafrão era um ingrediente comum nas bolas de arroz.
O arroz não era nativo da Sicília e atualmente não é cultivado lá. É comumente acreditado que os Kalbids construíram sistemas de irrigação durante seu governo para facilitar o cultivo de arroz. Também é uma crença comum que o clima da Sicília era mais frio e a água natural era mais abundante durante o governo Khalid, tornando o cultivo de arroz bastante fácil.
Não está totalmente claro por que esses lanches antigos ganharam tanta popularidade em todo o mundo. Uma teoria é que a popularidade dos romances policiais da romancista italiana Andrea Camilleri é a responsável. O personagem principal dos livros, o inspetor Montalbano, freqüentemente não mede esforços para satisfazer seu desejo recorrente por bolas de risoto fritas.