A himenotomia é um pequeno procedimento cirúrgico que envolve a remoção de parte ou de todo o hímen de uma mulher. Há muitos motivos pelos quais uma mulher pode precisar de uma himenotomia, a maioria deles relacionados à malformação do hímen. Algumas mulheres fazem essa cirurgia para aumentar o conforto durante a relação sexual, enquanto outras precisam dela por motivos de saúde. Em muitos casos, o hímen é simplesmente removido, embora parte dele possa ser deixado no local por motivos pessoais ou religiosos. Uma mulher que recebe uma himenotomia geralmente tem um tempo de recuperação bastante rápido, impedindo qualquer infecção ou complicações cirúrgicas.
O hímen é uma teia superficial de tecido localizada em uma porção da abertura vaginal feminina. Na maioria das vezes, a parte descoberta dessa abertura é suficiente para permitir o fluxo menstrual regular ou o uso de absorventes internos. Tradicionalmente, é considerada uma representação da virgindade, quebrada na primeira vez que uma jovem tem relações sexuais. O hímen também pode ser esticado ou quebrado de outras maneiras, como na primeira vez que uma jovem usa um tampão, durante exercícios atléticos ou durante a masturbação.
Uma mulher jovem que necessita de uma himenotomia geralmente apresenta um hímen imperfurado, septado ou microperfurado. Um hímen imperfurado cobre toda a abertura vaginal e geralmente não apresenta orifícios ou perfurações. Um hímen septado normalmente tem dois pequenos orifícios paralelos um ao outro em cada lado da abertura vaginal. Um hímen microperfurado geralmente apresenta um ou vários orifícios muito pequenos. Em todos esses casos, uma himenotomia pode ser necessária para facilitar o fluxo menstrual, possibilitar que a mulher use um tampão ou para facilitar a relação sexual.
Em alguns casos, mulheres jovens com hímens relativamente normais também precisam de uma himenotomia. Esses pacientes geralmente têm hímens muito grossos ou rígidos que podem tornar a relação sexual muito dolorosa ou impossível. Embora o médico geralmente remova todo o hímen, algumas mulheres preferem que parte da teia seja deixada no lugar. Isso pode ser uma questão de preferência pessoal ou por motivos religiosos. O judaísmo, o cristianismo e o islamismo valorizam a virgindade em mulheres jovens solteiras, e deixar parte do hímen para trás pode ajudar a paciente a sentir que ainda está seguindo os preceitos de sua educação.
A maioria dos procedimentos de himenotomia é realizada em questão de horas. A mulher geralmente é anestesiada e o médico entorpece a abertura vaginal. O médico então corta cuidadosamente parte ou toda a teia que cobre a abertura vaginal. As feridas são fechadas com sutura e a jovem é instruída a manter a área limpa e o mais seca possível. Infecções e inflamações são possíveis, mas são relativamente incomuns e geralmente muito tratáveis.