Um caqui japonês é uma fruta arbórea do gênero Diospyros. Como o nome indica, esta variedade de caqui é nativa da Ásia, onde é conhecido por crescer selvagem nas regiões montanhosas da China e da Indonésia, bem como em várias outras partes da Ásia. Ao contrário das versões nativas da América, diferentes cultivares de caquis japoneses são amplamente cultivados em todo o mundo. Também chamado de caqui ou ameixa chinesa, um fruto de caqui totalmente amadurecido tem um sabor doce que pode ser usado em uma variedade de formas culinárias.
Existem mais de 800 variedades de árvores de caqui japoneses cultivadas no Japão. Alguns dos tipos mais populares incluem Fuyu, Jiro e Hachiya. A variedade Hachiya é referida como um tipo adstringente devido ao seu sabor ácido ou desfavorável quando ingerida antes de se tornar mole. Os caquis Fuyu e Jiro são um tipo não adstringente que oferece um sabor adocicado na maturidade. A variedade Hachiya é uma boa alternativa aos caquis americanos em receitas como pudim de caqui e biscoitos, enquanto os tipos Fuyu e Jiro são preferidos para comer frescos da árvore.
Com exceção das sementes, todas as partes do caqui japonês podem ser comidas. Muitas receitas, como pudins e conservas, pedem a polpa de caqui que é feita a purê e coando a fruta. Como muitas frutas e vegetais vermelhos e laranja, os caquis crus são ricos em beta-caroteno. Um caqui de tamanho médio também oferece cerca de 55% da dose diária recomendada (RDA) de vitamina A e 21% da RDA de vitamina C em 2011.
Com a imigração para a costa oeste dos Estados Unidos, especialmente para a Califórnia, caquis japoneses como o Fuyu têm visto uma popularidade crescente fora de suas regiões nativas. A variedade Fuyu se parece com um tomate, tem poucas ou nenhuma semente e geralmente está pronta para a colheita no final do outono. O formato do fruto varia de esférico a mais plano, dependendo do tipo. As árvores freqüentemente produzem frutos ainda jovens e fornecem uma colheita abundante.
Uma árvore de caqui japonês pode exceder 50 pés (15 metros) de altura e ter mais de 15 pés (4 metros) de largura, dependendo da variedade. A folhagem caducifólia é tipicamente verde com notas de azul, que mudam para um tom de laranja no outono. As árvores exibem flores vistosas e mais tarde produzem frutos verdes que se transformam em um vermelho alaranjado brilhante. Alguns tipos de árvores de caqui japoneses produzem frutos escuros que são doces antes mesmo de amadurecer completamente.
A fruta pode ser colhida depois de desenvolvida e adquirida com uma vibrante cor laranja a vermelho. Os tipos adstringentes geralmente não são comestíveis, entretanto, até que também amoleçam na árvore. Caquis moles devem ser usados 7 a 10 dias após a colheita. A maioria dos tipos de caquis japoneses pode ser preservada por secagem ou congelamento, ou processada em compotas e geleias.