Tsampa é um alimento exótico da região asiática do Tibete. Várias fontes referem-se a este alimento como um “alimento básico tibetano”, mas de acordo com observações do tibetano médio, esta mistura de farinha é muitas vezes a única fonte de alimento, com algumas exceções ocasionais. Tsampa é uma massa ou refeição feita de farinha torrada. A farinha de cevada é a variedade usual, com farinha de trigo e arroz também usada dependendo da disponibilidade.
Na preparação tradicional deste alimento, a mistura da farinha é consumida com chá ou outra bebida. A ideia é que o comedor possa mergulhar a farinha no líquido, dando-lhe uma boa consistência para a digestão. Às vezes, outras bebidas como cerveja ou leite também podem ser usadas.
Alguns elementos adicionais são comumente adicionados ao tsampa. Alguns cozinheiros usam leite em pó. A manteiga de iaque também é uma adição comum. A manteiga de iaque permite uma melhor consistência para quem está tentando misturar a mistura de farinha em líquidos. Algumas pessoas que não são nativas do Tibete, ou das áreas vizinhas, acham o sabor da manteiga de iaque desagradável, por isso não pode ser usada em versões mais cosmopolitas do prato.
Em seu ambiente original no Tibete, tsampa é mais do que apenas um alimento. Os moradores locais usam-no com especiarias diferentes para tratar algumas condições médicas ou de saúde. Pode ser usado em festivais locais ou em rituais associados à saúde. De acordo com alguns relatos, os tibetanos de eras passadas carregavam a mistura para todos os lugares, a fim de ter uma fonte de alimento disponível a qualquer momento.
Os especialistas identificaram duas versões principais do tsampa. Um é conhecido apenas como a versão ‘regular’ e outro é nomeado após a localidade de Amdo. Diz-se que a versão Amdo tem um sabor mais nozes e uma textura mais grossa.
Para quem não está acostumado a trabalhar com essa comida tradicional do Leste Asiático, o tsampa pode ser difícil de misturar em seus elementos líquidos. Alguns comparam mergulhar a massa em um líquido e misturá-la a trabalhar com argila. Aqueles que desejam a melhor e mais palatável consistência para o prato devem trabalhar para dominar a arte de misturar líquidos e sólidos. Manteiga de qualquer tipo pode melhorar esse processo.
Algumas versões modernas do tsampa podem buscar aliviar a ideia de que habilidades avançadas são necessárias para saborear o prato. Manteiga manufaturada moderna pode ser usada nessas receitas. Outros elementos como leite de soja, açúcar e sal também podem dar sabor a esse alimento ou melhorar sua textura. Podem fazer parte de versões modernas, como as encontradas nos restaurantes de culinária mundial de hoje ou com foco no vegetarianismo.